16-30 декабря 1942 года силы Юго-Западного и левого фланга Воронежского фронта прорвали оборону противника и разгромили основные силы 8-й итальянской армии, оперативной группы «Холлидт» и 3-й румынской армии.

Эта наступательная операция советских войск вошла в историю как «Малый Сатурн». По-другому ее называют Среднедонской наступательной операцией, а кодовое именование говорит об осторожности при планировании.

По данным из открытых источников, более 689 тысяч человек в 36 дивизиях вышли тогда со стороны СССР, а со стороны врага - 27 дивизий из 459 тысяч человек. Со стороны вооружения: более 5 тысяч орудий, минометов, 1 тысячи танков, 400 самолетов - со стороны Красной армии и около 6 тысяч единиц оружия, 600 танков, 500 самолетов - со стороны немецкой, румынской и итальянской армий. 6-й армией Воронежского фронта командовал генерал-лейтенант Филипп Голиков, Юго-Западным - генерал-полковник Николай Ватутин.

Несмотря на название, значение операции «Малый Сатурн» отнюдь не было малым — как в масштабах зимней кампании, так и в Великой Отечественной войне в целом. Советские войска ударили не в глубокий тыл врага, но по действительно важным для немцев пунктам. Было уничтожено около 100 немецких транспортных самолетов, преимущественно Junkers-52.

Результатом успешной операции стал прорыв фронта войск стран Оси шириной до 340 км. Разгромили 5 итальянских, столько же румынских и 1 немецкую дивизию, 3 итальянских бригады. Противник буквально бежал.