Иван Иванович Ползунов - уральский изобретатель первой паровой машины и первого в мире двухцилиндрового парового двигателя, родился 14 марта 1728 года в Екатеринбурге. Родом он из семьи отставного солдата. Обучение начал в арифметической школе, которую основал Василий Никитич Татищев.

 
Получив образование, Ползунов попал на один из уральских заводов учеником к мастеру Никите Бахореву, а затем в возрасте 20 лет был переведен на Колывано-Воскресенские заводы Алтая, где добывались драгоценные металлы для государства.

 
Впрочем, образование Иван Иванович Ползунов не забрасывал всю жизнь — читал книги по металлургии и минералогии, труды Ломоносова в области химии, физики, добычи и плавки руд, российского ученого И. А. Шлаттера с описаниями английских и венгерских паровых машин, которые все больше внедрялись в промышленность Европы.

Конструкторская практика Ползунова началась в 1754 году, когда для нужд завода в Барнауле. Куда он был направлен, он начал строительство «вододействующей лесопилки».

 
От водяного колеса тогда зависели все основные русские горнозаводские процессы. Ползунов поставил перед собой цель заменить водяные процессы и уже в 1763 году представил руководству завода проект «огненной машины».

 
Русская машина отличалась от заграничных: в ней было два цилиндра, возможность подачи дутья в печи и откачки воды. Проект был представлен Екатерине II, которая по достоинству оценила работу и пожаловала Ползунову звание «механикуса с чином и званием инженерного капитан-поручика», а также четыреста рублей и рекомендация направления изобретателя на учебу в Академию наук.

 
В 1764 году с одобрения Канцелярии Иван Ползунов принялся за изготовление новой машины – в 15 раз мощнее предыдущей. На создание масштабного агрегата высотой 18,5 метра и весом 2 720 кг ушло всего 13 месяцев.

 
Во время создания агрегата Иван Иванович Ползунов подорвал здоровье: заболел чахоткой и умер 27 мая 1766 года, не дожив до пробного запуска аппарата неделю.

Паровую машину, тем не менее, запустили в работу 7 августа 1766 года. Проработала она недолго: до ноября, но все поставленные Иваном Ивановичем задачи оправдала и принесла значительную прибыль. Осенью паровая машина прогорела. Восстанавливать ее не стали, вместо этого разобрав.

 
Слава Ивана Ползунова, однако, не канула в Лету. Сегодня его имя носит Алтайский государственный технический университет, рядом с высшим образовательным учреждением установлен памятник изобретателю.