Прерванный полет Александра Окаёмова

Ты помнишь: орлиные крылья блеснули,

И вражий навеки умолк пулемёт.

Ты помнишь: из сердца, пробитого пулей,

Ушла эта песня в полёт.

Над черную бездной фашистского плена,

Ты помнишь: над мукой израненных тел,

Над всею Землёю, над целой Вселенной

Отважный «Орлёнок» взлетел.

Эти строки поэт Алексей Шлыгин посвятил солисту Московской филармонии и Всесоюзного радио, уроженцу Рязанской губернии Александру Окаёмову. Именно он был первым и самым популярным исполнителем легендарной песни «Орлёнок».

Жизненный путь вокалиста трагичен так же, как и судьба заглавного героя песни.

Александр Окаёмов родился 12 марта 1905 года в городе Ряжске. Под влиянием матери рано начал петь, участвовал в местном церковном хоре. В 1914 году поступил на учёбу в Ряжскую гимназию, которая после Октябрьской революции была преобразована в школу 2-й ступени. Пение всегда было частью жизни Александра, но сразу сделать музыку своей профессией ему не удалось. Поэтому после школы он устроился на работу шахтёром в Подмосковном угольном бассейне, потом трудился на железной дороге. Но все время выступал в художественной самодеятельности и в 1923 году поступил на вокальные курсы Государственного института музыкальной науки, в далее – в Московскую государственную консерваторию. 

В довоенные годы многие композиторы писали песни специально для Александра Окаёмова. Но настоящей звездой его сделало исполнение на Всесоюзном радио «Орлёнка».

Во второй половине 1930-х годов Александр Окаёмов познакомился с Геннадием Лузениным, руководившим хором Московской областной филармонии. Эта дружба продлилась до самого конца их коротких жизней.

С началом Великой Отечественной войны, несмотря на имевшуюся бронь, Окаёмов и Лузенин вступили в ряды 8-й Московской стрелковой (Краснопресненской) дивизии народного ополчения. Малообученные ополченцы сражались с противостоявшими им регулярными соединениями Вермахта, численность которых более чем в 3 раза превосходила состав дивизии. Многие были убиты, ещё больше бойцов оказались в плену. Раненых Окаёмова с Лузениным нацисты отправили в Кричевский концлагерь.

Оккупационные власти создали из заключённых концлагеря хор с целью сделать его выступления орудием пропаганды «нового порядка». Согласившись на участие в этом хоре и выйдя из лагеря на свободу, Окаёмов и Лузенин установили связь с кричевским подпольем и получили прозвище «Артисты». Часто выезжая с концертами в другие регионы, они распространяли листовки и приносили сведения, собранные ими во время поездок.

Нелегальная деятельность артистов была раскрыта нацистами в результате предательства одного из участников хора. Рано утром 21 февраля 1943 года Александра Окаёмова и Геннадия Лузенина расстреляли. За несколько мгновений до смерти Александр Окаёмов запел «Орлёнка».

Орлёнок, орлёнок, товарищ крылатый,
Ковыльные степи в огне.
На помощь спешат комсомольцы-орлята
И жизнь возвратится ко мне.

Ныне фамилии Александра Окаёмова и Геннадия Лузенина занесены на мраморную доску в Концертном зале им. Чайковского, а на месте их расстрела поставлен обелиск.

1 мая 2025 года Ряжске открыли бюст выдающегося земляка Александра Окаемова. По информации «Рязанских новостей», он установлен рядом с домом, где исполнитель родился, на улице, названной в его честь.