Рязанский кремль - историко-архитектурный заповедник под открытым небом, один из старейших музеев России, древнейшая часть города Рязани. Памятник архитектуры и заповедник федерального значения, входит в государственный реестр особо ценных объектов народов Российской Федерации. Расположен на обрывистом холме, окружённым сухим рвом и реками Трубеж и Лыбедь.

Дата основания кремля Переяславля-Рязанского (старое название Рязани) указана в Следованной псалтыри 1570 года: «В лета 6603 (1095) заложен бысть град Переяславль Рязаньской около церкви святого Николы Старого».

В XI веке кремль представлял собой укреплённую крепость, площадью в 2 гектара. Она располагалась в наиболее высокой, северо-западной, части города, на месте нынешнего храма Святого Духа. Крепость окружали многочисленные неукреплённые крестьянские поселения. Местность вокруг города была занята обширными лесами. Естественные преграды кремля, реки Трубеж и Лыбедь, были судоходными. На холме находились два озера - Быстрое и Карасева; из них, в случае осад брали воду. Во время половодья Лыбедь, Трубеж и протекающая рядом Ока разливались и превращали Рязанский кремль в неприступную крепость.

Ранее Переяславль-Рязанский находился в 50 километрах от современной Рязани. В 1285 году, после татаро-монгольского нашествия, епископ Василий Рязанский перенёс в новый город епископскую кафедру. Вслед за этим, к середине XIV века, новый город стал столицей княжества.

С XII Переяславль-Рязанский начал разрастаться и занял всю территорию кремлёвского холма. Из-за этого пришлось расширять оборонительные сооружения, строить новые деревянные башни и стены. К середине века началось строительство оборонительного вала и рва перед ним, так как южный пологий склон делал крепость уязвимой.

К XV веку рядом с городом появился укреплённый городской острог. К этому же периоду относится и начало каменного строительства в Переяславле-Рязанском. Первым каменным строением стал Успенский собор, который сейчас называется Христорождественским. Позже были построены каменная Глебовская башня и Архангельский собор.

В то время Рязанский кремль окружала  цепь оборонительный ближних и дальних форпостов. Крепость, как и сам город, стали частью засечной черты (системы оборонительных сооружений из деревянных засек) Московского княжества.

К XVI веку вокруг кремля появляются 3 посада: Верхний, Нижний и Торговый, в них кипела оживлённая ремесленная деятельность и торговля; за городом и Острогом располагались Чернопосадская, Владычная, Затинная, Стрелецкая, Ямская и Выползова слободы.

В то время внутри кремля жили представители наиболее состоятельных городских сословий. За кремлёвскими стенами располагались двор Переяславльского воеводы, двор и палаты архиепископа и епархиальная канцелярия. Рядом находились конюшни, бондарская мастерская, солодовареные палаты, мельница и склады. За каменной Глебовской башней, на месте которой сейчас находится Соборная колокольня, располагались: Приказ сыскных дел, городская тюрьма, пороховые и оружейные палаты.

Внутри стен кремля находились 3 монастыря, 9 церквей, 3 кладбища продовольственные склады и более 200 дворов. Под восточной стеной города располагался Торговый посад, под западной - корабельный порт и Рыбацкая слобода. Крепость была окружена многочисленными фруктовыми садами.

Со второй половины XVII века в кремле начало преобладать каменное строительство. Увеличили в размерах Архиерейские палаты, были построены Певческий и Консисторский корпуса и Богоявленская церковь с колокольней. В это же время был заложен новый Успенский собор, так как старый перестал вмещать в себя всех желающих. Он был построен в 1692 году, но из-за ошибок в расчётах рухнул всего за одну ночь.

В 1693 архитектор Яков Бухвостов выстроил новый собор в два раза выше предыдущего, с роскошной резьбой, огромными куполами и широким гульбищем. Собор стал самой грандиозной постройкой России XVII века.

В XVIII веке, ввиду расширения Российской империи, границы государства сильно отодвинулись от Рязанского кремля и засечной черты. Военное строительство в Переяславле-Рязанском прекратилось, деревянные стены и башни кремля пришли в ветхость.

В 1778 году в результате административно-территориальных реформ Екатерины II, Переяславль-Рязанский был переименован в Рязань и к 1796 году стал центром Рязанской губернии. В связи с тем, что город начали перестраивать по регулярному плану, обветшавшие стены и башни кремля были снесены.

Тем не менее, реконструкция кремля не прекращалась. В 1789 году началось строительство Соборной колокольни Успенского собора, в это же время перестраивался, приобретая современные черты, Успенский собор. До конца проходили перестройки Архиерейского дворца, на Спасском Яру была построена каменная церковь. Речной порт на реке Трубеж продолжал оставаться основным портовым сооружением города.

В честь 800-летия Рязани, в 1895 году, на Ильинской площади рядом с кремлём, был устроен Соборный бульвар и возведена Триумфальная арка.

В 1918 году, в период Советской власти, решением губернского отдела народного образования все государственные и частные городские музеи, личные коллекции и епархиальное древлехранилище были объединены в единый губернский историко-художественный музей. В 1922 году главным зданием этого музея стали Архиерейские палаты Рязанского кремля.

В 1920-1930-е годы в кремле проводились реставрационные обследования. Готовились объекты реставрации и музеефикации архитектурного комплекса, а также Солотчинского монастыря и Старой Рязани - объектами, находящимся за пределами города. Их продолжению помещала Великая Отечественная война.

С первых дней Войны и до самого её конца на Кремлёвском валу находилась одна из огневых точек противовоздушной обороны города, а у его подножия - артиллерийская школа, проработавшая до 1945 года. Несмотря на то, что над Рязанью проходили воздушные бои, немецкие бомбардировщики не повредили здания кремля - вражеские авиаудары были направлены на железнодорожный вокзал и центр города.

С 1950-х годов была начата масштабная научная реставрация Кремлёвского комплекса, которую не удавалось начать ранее из-за Великой Отечественной войны. Одной из главных проблем было состояние Успенского собора - он, как и его предшественник, начал существенно наклоняться в сторону. Кроме этого, не самым хорошим было состояние Соборной колокольни, которая находилась на опасном расстоянии от края холма. Для их реставрации были приглашены специалисты метростроя.

В это же время началось благоустройство территории Кремля: появилась Трубежная набережная, зелёные аллеи и площади, подсветка зданий, был разбит Соборный парк. С 1964 году в Успенском соборе находился городской планетарий и проходили передвижные музейные выставки. Многие здания кремля были переданы административным учреждениям: в Христорождественском соборе и церкви Богоявления располагался государственный областной архив, в Духовской церкви была расположена музейная библиотека, Ильинский храм перестраивался под научный лекторий. Позднее эти здания были возвращены Церкви.

В 1968 году указом министерства культуры СССР Рязанский кремль стал историко-архитектурным музеем-заповедником с особым статусом охраны.

Кремль является архитектурной доминантой центральной исторической части города. Успенский собор и Соборная колокольня спроектированы таким образом, что видны с достаточно большого расстояния как в самом городе, так и в его окрестностях. В XVIII - первой половине XX века они являлись естественными визуальными ориентирами при навигации на Оке.

Холм Рязанского кремля имеет естественное происхождение, его опоясывают две реки - Лыбедь и Трубеж. С четвёртой стороны находится рукотворный сухой ров. Он мог заполняться водой и образовывать непрерывное водяное кольцо.

Кремлёвский вал был сооружён из грунта, вырытого для рва. До XVIII века на его вершине располагались оборонительные стены и башни. Два других вала располагались на территории примыкавшего к кремлю острога и были срыты во время реконструкции в XVIII-XIX веках.

В XV веке рядом с кремлём был построен острог, в котором дили представители бедных городских сословий и ремесленники. С кремлём он соединялся  Глебовским мостом, который поднимался во время осад. Свой современный вид мост обрёл в XIX веке.

Во время максимального развития Рязанского кремля, в XIII-XVIII веках, на его территории находились четверо ворот, встроенных в башни и ведущих на четыре основных направления города:

- Глебовские ворота (Глебовская башня) - острог, Большой Московский тракт;

- Тайничные ворота (Тайничная башня) - городской причал;

- Ипатские ворота (Ипатская башня) - Владимирский тракт;

- Рязанские ворота (Рязанская башня) - Большой Рязанский тракт.

Кроме Глебовского моста были ещё два, рядом с Ипатскими и Рязанскими воротами. Они вели через реку Лыбедь, были широкими и построены из морёного дуба с перилами.

Долгое время после постройки, Рязанский кремль был полностью деревянным. Первая каменная башня, Глебовская, была построена в XVI веке.

Стены кремля были сложены из крепкого дубового леса и опоясывали весь холм. Их вершина заканчивалась крытой тёсом и существенно выступавшей наружу площадкой - обломом. Он затруднял взятие стен неприятельским войском. По верху стен защитники и дозорные могли свободно переходить от башни к башне.

Стены рязанского кремля имели 12 башен, названия некоторых из них не сохранились.

- Глебовская башня (с Глебовскими воротами) - своё название получила от того, что смотрела на укреплённую крепость Борисов-Глебов, бывшей резиденцией рязанских епископов; башня была каменной с открытой площадкой, на которой висел 11-пудовый колокол; на втором этаже башни находилась надвратная часовня, в ней располагался образ Богоматери Одигитрия, в дальнейшем перенесённый в Ильинский храм.

- Спасская башня - получила своё название от находившегося в ней Нерукотворного образа Спасителя; в дальнейшем образ был перенесён в собор Спаса-на-Яру.

- Тайничная башня (с Тайничными воротами) - получила своё название от располагавшегося в ней тайного хода, который использовался для взятия воды из реки Трубеж во время осад.

- Духовская башня, располагавшаяся на территории Духовского монастыря.

- Ипатская башня (с Ипатскими воротами).

- Башни №6, №7 и №8.

- Всесвятская башня.

- Рязанская башня - смотрела на «рязанскую» сторону; у её подножия начинался Большой Рязанский тракт, ведущий в город.

- Введенская башня.

- Башня №12.

На территории Рязанского кремля расположены 8 церквей (6 - в отдельно стоящих зданиях и 2 - внутри гражданских).

Успенский собор (XVI-XVII века) - кафедральный собор Рязанской митрополии РПЦ; располагается на месте зелейных палат и Приказной избы; в соборе располагается самый высокий в России иконостас.

Христорождественский собор (XV-XIX века) - зимний кафедральный собор, самое старое из сохранившихся зданий кремля; перестраивался вплоть до XIX века; является усыпальницей рязанских князей и княгинь, в его левом клиросе располагаются мощи святителя Василия Рязанского.

Архангельский собор (XV-XVII века) - был построен, как княжеская домовая церковь и, одновременно, как усыпальница рязанских епископов и митрополитов; в соборе расположены 22 захоронения, в том числе и президента Святейшего Синода Стефана Яворского - сподвижника Петра Великого.

Спасо-Преображенский собор (XVII век) - главный собор бывшего Спасского мужского монастыря, был построен на деньги рязанского купца М.Немчинова; окна собора украшены резными белокаменными наличниками в «нарышкинском» стиле, в верхней части здания расположен пояс высокохудожественных цветных полихромных изразцов.

Богоявленская церковь (XVII век) - вторая церковь бывшего Спасского мужского монастыря, вплотную примыкает к монастырской стене рядом со Святыми воротами; была построена на месте белокаменной церкви XVI века, погибшей в пожаре.

Церковь Святого Духа (XVII век) - церковь и небольшая часовня были возведены в 1642 году в редком для России двухшатровом стиле; церковь расположена на месте Духовского монастыря, стоявшего на её месте в Средневековье.

Церковь Иоанна Богослова (ХХ век) - соединяет два здания духовной семинарии Рязанской митрополии, образуя здание известное под названием «Гостиница Знати».

Архиепископская домовая церковь (XVII век) - располагается в левом крыле Дворца Олега и занимает третий этаж этого крыла; на первом и втором этажах находится древлехранилище Рязанской Епархии.

В Соборном парке Рязанского кремля находятся:

Ильинский собор (XVII век) - построен в 1699 году на месте рухнувшей деревянной церкви из кирпичей рухнувшего Успенского собора; в Советский период собор был переделан под научный лекторий, в вплоть до 2000 годов в этом здании планировали разместить Дворец бракосочетания;

Храм Спаса-на-Яру (XVII век) - построен в 1686 году на небольшом возвышении, носящим имя Спасского Яра, рядом с ним установлен памятник Сергею Есенину;

Часовня 900-летия Рязани (ХХ век) - была построена в 1995 году в честь 900-летнего юбилея города; основу её композиции составляет древнерусский боевой шлем, с четырёх сторон часовню опоясывают таблички с краткой историей Рязанского княжества.

Гражданские постройки Рязанского кремля

Дворец Олега (XVII-XIX века) - самое большое гражданское здание музея под открытым небом; имеет площадь 2350 м², расположено на месте, на котором до XVI века располагался княжеский двор; Дворец Олега украшен цветными наличниками, барочным фронтоном и теремными окнами; когда-то он имел в своём фасаде изображение князя Олега Рязанского; ранее в здании располагались жилые палаты рязанских архиереев, их домовая церковь, братские кельи и хозяйственные службы; сейчас в здании расположены основные исторические экспозиции музея-заповедника

Певческий корпус (XVII век) - 2-этажное кирпичное здание в строгом стиле; ранее в нём размещались жилые помещения для архиерейских служителей и приёмная эконома

Хозяйственные постройки (XVII-XIX века) - включали в себя сараи, кузницу, бочарную, конюшни и каретный сарай; сейчас в этих постройках располагаются административные здания музея

Гостиница Черни (XVII век) - ранее в этом здании располагались амбары, сейчас в нём расположены выставочные залы и фондохранилище музея

Гостиница Знати (XVII-XIX века) - два корпуса, соединённых в начале ХХ века церковью во имя Иоанна Богослова; ранее корпуса были жилыми; 1995 году здание было передано Рязанской епархии, сейчас в нём расположена духовная семинария.