Эпоха Петра Первого ознаменовала собой начало нового периода в истории нашего государства. Именно ему Липецкая область обязана возникновением первых металлургических заводов.

С приходом к власти Петра I в России настало время преобразований, которые навсегда изменили её историю. В это время Русское царство превратилось в Российскую империю. Однако ещё до этого «превращения» благодаря стремлению будущего императора расширить сферы влияния и осуществить выход к морю было организовано строительство флота. Для реализации этих целей в Воронеже приступили к постройке верфи, на которой планировалось заниматься судостроением.

Построенные суда требовалось оснастить необходимым количеством оружия и пушек, в которых испытывали дефицит. Было очевидно, что существующих производственных мощностей явно не хватало. Тогда государь принял решение о строительстве в селе Липские Студенки Малые Верхнего Липского завода. 1703 год принято считать годом основания Липецка, как раз на месте этого завода. Для обеспечения деятельности железоделательного завода было проведен целый комплекс мероприятий, в числе которых было строительство плотины. Это было крупнейшее предприятие для своего времени.

Строительством завода руководили тульский мастер Марк Васильевич Красильников и Иван Тимофеевич Баташов. Управляющим всеми заводами в начале XVIII века был Христофор Отто. Четыре домницы имели высоту 2,12 метра; они располагались в северной части плотины. Каждая была рассчитана на выплавку 21 тыс. пудов чугуна в год. В центре плотины стояла молотовая фабрика с водяными колесами. Заводы пользовались тремя рудникам - Студёнским (село Студёнки), Романовским (в посёлке Сырский) и Студенецким (в селе Донское).

Первые сведения о пребывании Петра Великого на территории современного Липецка относятся к февралю 1703 года. Описание путешествия оставил голландский путешественник Корнелий де Брюин, находящийся в царской свите.

«Ночью мы проехали через большое селение Студенки, а 20-го числа, с рассветом дня, прибыли на станцию с верстовым столбом, на коем значилось 136 верст, где, не останавливаясь, взяли свежих лошадей. В двух верстах далее отсюда мы поворотили направо, по направлению к городу Доброму, лежащему в версте от большой дороги на р. Воронеже. На сто пятьдесят первой версте мы достигли одного большого селения, а на сто пятьдесят четвертой – другого селения, в которое надо было проезжать такою скалистою и крутою горою, что с левой стороны дороги принуждены были устроить загородку, сверху до самого низу, чтобы предотвратить возможность падения. Затем мы проехали еще три селения, и на верстовом столбе последнего значилось 157 верст».

Последний приезд состоялся в 1722 году, когда император сделал несколько распоряжений об организации работы Липецкой группы заводов и их дальнейшей судьбе.

Во время одной из поездок Петр Первый приложил свою ладонь к земле. В оставленный след мастера залили чугун, получив отпечаток руки государя. Этот оттиск до сих пор хранится в областном краеведческом музее Липецка, где потомки могут беспрепятственно ознакомиться с этим памятным предметом.

Вслед за Верхним Липским заводом был построен Нижний Липский завод, что позволило организовать производство полного цикла и изготавливать разнообразные изделия для армии и флота. Так на территории современного Липецка появились первые металлургические заводы. На этих заводах изготавливали якоря для судов, пушки и ядра для них, в чем так нуждался флот.

В скором времени чугуноплавильное производство на Липских заводах позволило им стать лидерами по выплавке чугуна. Однако уже к концу XVIII века со снижением спроса на продукцию заводов и трудностью их энергетического снабжения наблюдалось явное замедление развития. Некоторое время заводы и вовсе простаивали из-за отсутствия заказов на их изделия. В этот период все оборудование было перевезено в Луганск, что означало прекращение деятельности Липских заводов.

На данный момент в этих местах находится зона отдыха с прославленными липецкими минеральными водами. Есть сведения, согласно которым именно Петр I обнаружил на территории Нижнего парка источники с минеральной водой. Это была случайная находка правителя, которая пробудила в нем любопытство. Он поручил исследовать состав воды из местного родника. Вода оказалась богатой минеральными веществами, но по-настоящему широкую популярность среди народа получила только в начале XIX века. Война 1812 года стала толчком к развитию местных курортов, когда столичная интеллигенция облюбовала эти места, поправляя здоровье целебными водами.

В нижнем парке также есть восстановленный «Путевой дворец Петра Первого», служивший временной обителью для путешествующего правителя. Этот относительно небольшой деревянный дом просуществовал до начала XIX века, но, к сожалению, сгорел в 1806 году. На сегодняшний день в доме располагается выставка предметов, рассказывающих об истории Липецка. Большое внимание в экспозиции уделяют историческому значению присутствия Петра Великого.

Однако не только в этом месте потомки отдают дань памяти великому правителю. В центре площади Петра Великого стоит посвященный ему памятник. Монумент в честь великого императора в Липецке появился в 1996 году. Авторами этой работы стали скульпторы Клыков В.М. и Вагнер А.Е., а архитектором являлся Сошников С.А. Облицовка памятника выполнена из местного камня – доломита. Статуя Петра имеет высоту 5,6 метра и вес около 27 тонн.

А неподалеку от этого места в Нижнем парке располагается другой памятник, символизирующий зарождение липецкой металлургии. Он представляет собой выплавленные некогда на железоделательных заводах орудия. Неподалеку от него располагается знаменитый источник, возле которого почти всегда можно найти желающих отведать минеральной воды, особенно в жаркие летние дни.

На некотором отдалении можно заметить высокий остроконечный шпиль – это обелиск, установленный здесь ещё в XIX веке. Обелиск был построен купцом Павлом Небученовым в благодарность за исцеление местными лечебными водами и, в частности, Петру Первому. Он призван олицетворять огромную значимость открытых Петром Первым минеральных вод и построенных железоделательных заводов на территории современного Липецка.

Треугольное основание памятника выполнено из серого местного камня. На нём установлены похожие на колокола чугунные чалы — копии чалов бывшей корабельной пристани на реке Воронеж. С каждой стороны основания сделаны узкие ступеньки, ведущие на обходную площадку, обнесённую со всех сторон декоративной чугунной оградой. В центре площадки треугольный, остроконечный шпиль, который символизирует взлёт государства Российского.

С каждой стороны постамента располагаются чугунные литые доски с барельефами, а с третьей стороны сделана надпись: «Незабвенному, везде и во всём Великому Отцу Отечества, императору Петру Первому, основателю нашего города, указавшему в нём новые целебные источники и новые средства богатства народного».

Несмотря на то, что первые железоделательные заводы были закрыты и на их месте организована зона отдыха, местные жители с трепетом и благодарностью относятся к этому периоду своей истории. Ведь уже в ХХ веке был построен Новолипецкий металлургический комбинат, который стал одним из крупнейших предприятий. Несмотря на некоторые трудности, которые испытывает комбинат в настоящее время, его продукция пользуется высоким спросом. Так, в настоящее время каждый, кто приезжает в Липецк, может познакомиться с историческим наследием эпохи Петра Великого.