Валентин Дмитриевич Берестов - русский советский писатель и переводчик, поэт-лирик. Мемуарист, пушкинист, исследователь. Почетный гражданин Калужской области.

Валентин Берестов родился 1 апреля 1928 года в Мещовске Калужской области в семье школьного учителя истории. Его родители любили театр и музыку: отец, Дмитрий Матвеевич, исполнял сыну песни Чайковского и Моцарта, а мать, Зинаида Федоровна, играла в любительском театре. Читать Валентин научился уже в четыре года, потому что прабабушка часто просила его пересказывать опубликованные в газетах карикатуры.

В 1942 году, во время Великой Отечественной войны, отец отправился на фронт, а остальные члены семьи Берестовых были эвакуированы в Ташкент. Переживания за отца и расставание с ним подтолкнули подростка начать писать стихотворения, в которых он выражал свои мысли. Его произведения имели популярность как у сверстников, так и у взрослых. Это привело к тому, что работы молодого автора оказались у Чуковского, который тоже находился в эвакуации.

Валентин Берестов окончил исторический факультет МГУ и аспирантуру Института этнографии. Во время учебы он часто выезжал в археологические экспедиции, которые послужили материалом для многих его стихов, песен и произведений. Среди них повести «Приключений не будет» (1962), «Меч в золотых ножнах» (1964), «Государыня пустыня» (1968).

В 1957 году был опубликован его первый сборник стихов «Отплытие», который высоко оценили разные поэты и критики. Дальнейшее развитие творчества произошло так, как предсказывал Чуковский: Берестов от лирической поэзии обратился к детской, а после занялся научными исследованиями.

Действительно, когда в 1954 году у писателя родилась дочь Марина, его заинтересовала детская литература. Именно появление ребенка побудило его к написанию стихов для детей. Со слов дочери «Как хорошо уметь читать!» начинается его самое знаменитое стихотворение. А также произведение «Про девочку Марину и ее машину» написано в ее честь.

В 1957 году вышла первая книга для детей «Про машину». Через некоторое время последовали сборники стихов: «Веселое лето» (1958), «Улыбка» (1964), «Жаворонок» (1978), «Первый листопад» (1987), «Определение счастья» (1987) и другие. К тому же Берестов написал два букваря в стихах — «Весёлую азбуку» (1978) и «Цирковую азбуку» (1988). Популярность имели и его прозаические детские произведения, среди которых наиболее известны сказки «Как найти дорожку» (1961) и «Волшебный сад» (1974, в соавторстве с женой, Татьяной Александровой).

Помимо произведений детской литературы, Валентин Дмитриевич писал лирические стихи, эпиграммы, мемуары и научно-популярные работы по истории и археологии. Кроме того, Берестов занимался пересказами библейских преданий и переводами. Особенно известным стало его переложение на русский цикл «К Рождеству» бельгийского поэта Мориса Карема, творчество которого было близко Берестову.

Берестова, как публициста, также интересовало творчество других писателей, в частности А. С. Пушкина. Он сделал несколько важных открытий в пушкинистике и описал такое явление как «лестница чувств», которое было свойственное фольклору и использовалось Пушкиным.

В девяностые годы Берестов составлял сборник «Избранного» по «Толковому словарю» В. И. Даля, которое опубликовано в 2001 году. Эту работу многие считают главной данного периода творчества автора. Он выполнял ее вместе со своей второй женой Татьяной Ивановной Александровой, художницей, писательницей, автором книг про домовёнка Кузю. Супруги также совместно написали несколько детских сказок.

В последнее десятилетие жизни Валентин Дмитриевич много времени уделял работе на радио и телевидении. Он исполнял романсы с Эдуардом Успенским в радиопередаче «В нашу гавань заходили корабли». Валентин Дмитриевич сочинял свои стихи и музыку к ним, выступал с музыкальными группами, писал мемуары о своих отношениях с Анной Ахматовой, Корнеем Чуковским, Алексеем Толстым, Самуилом Маршаком и другими.

В 1990 году Валентин Берестов стал лауреатом Государственной премии РСФСР имени Н. К. Крупской за книгу стихов «Улыбка». А в 1998 году в канун 70-летия ему была присуждена премия им. Андрея Синявского «За благородство и творческое поведение в литературе». Более того, в этом же году он был удостоен Почетным дипломом Международного совета по детской книге (IBBY).

1 апреля 1998 года Валентину Берестову исполнилось 70 лет. Свой юбилей он отметил с дочерью в Соединенных Штатах, где вместе с этим выступил с лекцией о неизвестном стихотворении А. С. Пушкина в университете Нью-Йорка. А через две недели, 15 апреля, Валентин Дмитриевич умер от инфаркта. Похоронен в Москве на Хованском кладбище.

В преддверии 90-летия со дня рождения поэта в средней общеобразовательной школе № 14 была установлена мемориальная доска Валентину Берестову. В этой школе он проучился 3,4 и 5 классы и именно тогда написал свои первые стихи.