Фамилия Гардениных – одна из самых известных в дореволюционном Воронеже. В первую очередь семья была знаменита своей суконной фабрикой. Купцы Гарденины в XVIII веке построили в городе несколько зданий различного назначения, которые сохранились по сей день. Помимо цехов для суконной фабрики были возведены два жилых дома.

В первой половине века появился каменный дом для семьи купца Потапа Гарденина. Но семья жила в нем недолго, так как по приказу Петра Первого была вынуждена покинуть место в связи со производимыми строительными работами на берегу реки.

Гарденины поселились рядом с цехами суконной фабрики. Там и решили построить новый каменный дом. До недавнего времени ученые спорили о точном времени постройки этих сооружений. В частности, не могли понять, какое из них было возведено первым. Однако при разборе кирпичной кладки стало ясно, что что дом под номером 10 в Фабричном переулке является более ранней постройкой. Сейчас он считается самым старым жилым сооружением Воронежа.

Через несколько лет Потап Гарденин построил ещё здание (угол современных улиц Степана Разина и Большой Манежной), в котором сейчас размещена экспозиция краеведческого музея «Отечественная война».

Также им было начато строительство Тихвино-Онуфриевской церковь церкви, завершившееся уже после смерти купца. Потомки продолжили строительство, возведя и дом под номером 12 в Фабричном переулке. Во второй половине XVIII века они выстроили здание с несвойственными для местной архитектуры элементами: над окнами появились украшения в виде раковин.

Участь домов Гардениных оказалась печальной. Некоторое время в первом доме были размещены ткацкие станки. Позднее, после закрытия фабрики, в начале XIX века домом владел дворянин Бородин. По его указанию были возведены пристройки в стиле классицизма. Это несколько изменило внешний вид здания, но общий стиль барокко остался главенствующим в облике.

Следующий владелец, Иван Нижегородцев, завещал дом городу. В зданиях бывшей суконной фабрики были устроены больница и воспитательный дом. Менявшиеся владельцы стремились что-то усовершенствовать изменить…

Примечательно, что в одной из частей дома устроили домовую церковь в честь святителя Митрофона. С его именем связана легенда старого дома. Говорят, по поручению одного из наследников Потапа Гарденина художник должен был срисовать лик святого со старого изображения на иконе. Однако это работа показалась ему настолько сложной, что он обратился за советом к священнослужителю. Батюшка успокоил мастера и пообещал, что образ Митрофана явится ему «наяву или во сне». В скором времени художник убедился в правдивости этих слов.  Однажды ему приснился святой Митрофан, мастер запомнил его и написал икону, которая впоследствии для многих была образцом.

В начале ХХ века судьба домов Гардениных была незавидной. Их могли бы и вовсе разобрать на материал, если бы не случайное решение местных жителей, которые стали постепенно селиться в этих домах. Особняки разбили на квартиры, а обустроить их, и сделать пригодными для проживания, помогли местные власти. Однако сегодня самые старые дома Воронежа оказались в удручающем положении. Людей расселили, а внутри образовалась настоящая свалка. Снаружи здания выглядит почти разрушенными. Кирпичная кладка с фирменными клеймами осыпается. Памятники архитектуры в них узнаются с трудом. Еще немного и здесь останутся лишь груды камней и кирпича.

По информации «Воронежских новостей», в настоящее время ведется поиск подрядчика, который согласится провести реставрационные работы. Начальная цена контракта составляет 126,2 млн рублей. 

Поэтому стоит надеяться на то, что архитектурное наследие Гардениных удастся сохранить и оно станет красивой достопримечательностью города.