Выдающийся зоолог Петр Петрович Сушкин

Петр Петрович Сушкин - выдающийся зоолог, академик АН СССР.

8 февраля 1868 года семье Почётного гражданина Тулы купца Петра Сушкина родился мальчик. В честь отца его назвали Петром.

В 1877 году Петр Сушкин поступил в Тульскую классическую гимназии. Получив на родине среднее образование, молодой человек стал студентом в Московского университета.

С детства Петр Петрович увлекался бабочками (этот интерес сохранился на всю жизнь) и птицами, изучение которых стало его основной профессией. В студенческие годы Сушкин занимался у М.А. Мензбира, помогая ему разбирать туркестанские сборы.

С 1887 года Сушкин стал регулярно выезжать в южные уезды Тульской губернии для изучения птиц, продолжая тем самым исследования самого М.А. Мензбира, работавшего в свое время в северных частях страны. М. А. Мензбир отметил исключительные способности студента, его страсть к полевой работе и всячески поддерживал. Именно при его содействии П.П. Сушкин опубликовал в "Материалах к познанию фауны и флоры Российской империи" (1892, вып. 1) статью "Птицы Тульской губернии".

Работа объемом более 100 страниц содержит зоогеографические обобщения и выводы о принадлежности Тульской губернии не к одному, а к двум разным орнитогеографическим округам. В этой работе просматриваются контуры будущей методологии, которой П.П. Сушкин будет пользоваться и развивать ее при изучении орнитофауны Южного Урала, Казахстана, Восточной Сибири, Алтая и других регионов страны.

В 1890 году, после окончания Московского университета, Петр Сушкин остался на кафедре для подготовки к профессорскому званию. Его экспедиционная поездка в Уфимскую губернию завершилась публикацией монографии. Далее, ученый исследовал орнитологию в степях Казахстана. За 10 лет обработал обработав огромный массив материалов. В 1908 году вышел его труд "Птицы Средней Киргизской степи".

Первое время Сушкин занимал в университете скромную должность лаборанта при кафедре сравнительной анатомии и руководил практикумом по курсу М.А. Мензбира. Других вакантных должностей в то время не было. Это отнюдь не легкое начало научной судьбы Петра Петровича, в те годы уже широко известного орнитолога, морфолога, зоогеографа и систематика, - один из наиболее славных примеров исключительной преданности любимому делу, высоким традициям Московского университета.

В 1899-1900 гг. Петру Петровичу была предоставлена длительная заграничная командировка. Он работал в крупнейших научных центрах Германии, Франции, Англии, Италии, Голландии и Бельгии.

Вместе с тем орнитофаунистические интересы П.П. Сушкина простирались все дальше на восток. Он начал изучать фауну огромной территории, совершил экспедицию в верховья Енисея и охватил исследованиями Минусинскую степь, Западные Саяны, полупустыни Танну-Тувы (Урянхая). Исследования длились около двенадцати лет.

В промежутках между длительными экспедициями Петр Петрович с большим успехом занимался морфологическими исследованиями, изучая онтогенез клюва цапли, систематические взаимоотношения вьюрковых и ткачиковых, адаптивную изменчивость клюва гавайских цветочниц и т. д. Во всех этих случаях морфологические методы тесно сочетались с изучением экологических особенностей, и выводы, полученные таким образом, получали серьезное функциональное обоснование.

В 1898 году Петр Петрович защитил магистерскую диссертацию "К морфологии скелета птиц. Череп Tinnunculus", опубликованную в Ученых записках Московского университета. Работа была отмечена премией им. Кесслера Академии наук и не только стала классическим исследованием черепа птиц в онтогенезе, но и оказала в дальнейшем большое влияние на развитие морфологических приемов анализа филогении и таксономии птиц. В этой диссертации Петр Петрович впервые обосновал деление настоящих дневных хищных птиц на два семейства: соколиных и орлиных, которое стало общепризнанным в мировой систематике птиц.

После защиты Петр Петрович был избран профессором Высших женских курсов и приват-доцентом Московского университета. В 1902 году Петр Петрович заканчивает и одновременно публикует свою докторскую диссертацию "К морфологии скелета птиц: 1. Сравнительная остеология дневных хищных птиц и вопросы классификации. 2. Сокола и их ближайшие родственники". Эта капитальная монография стала выдающимся явлением в орнитологической, систематической и сравнительно-анатомической литературе. Она была первым опытом применения анатомического (остеологического) анализа для установления родовых группировок и для выяснения филогенетических отношений между близкими видами. Академия наук отметила эту работу премией имени СР. Ф. Брандта.

После успешной защиты диссертации Петр Петрович работал в Приенисейской области, Тарбагатае и Зайсанской котловине. В 1912 и 1914 гг. он совершил главные экспедиции своей жизни - на Алтай. Одновременно были исследованы и северо-западные районы Монголии.

Об интенсивности работы Петра Петровича в эти годы свидетельствуют сборы, которые он вместе со своими немногочисленными спутниками привез из экспедиций. В Монголии и на Алтае Петр Петрович собрал более 2000 птиц, 120 млекопитающих, более 2000 бабочек, около 3500 других насекомых, более 100 рыб, взял образцы планктона и сделал около 1000 фотоснимков. 

Петр Петрович практически всю свою жизнь работал с невероятной энергией и непрерывным напряжением физических и духовных сил. М.А. Мензбир был потрясен, когда увидел Петра Петровича в период его работы над магистерской диссертацией. Буквально со стаканом воды и куском хлеба рядом, с бесчисленными препаратами, исхудавший Петр Петрович работал многие дни и ночи, почти не давая себе даже самого необходимого отдыха. Таким человеком неукротимой энергии и огромной внутренней силы знали Петра Петровича все его многочисленные соратники, последователи и ученики.

Основным трудом, "работой жизни" Петра Петровича стала двухтомная монография, опубликованная уже после его смерти, в 1938 г., "Птицы советского Алтая и прилежащих частей Северо-Западной Монголии". Этот исключительный по тонкости, глубине и, хотелось бы сказать, непревзойденной прозорливости труд и в наши дни остается единственным в своем роде и еще недостаточно оцененным фаунистическим, зоогеографическим и экологическим исследованием. Методологическое значение этой книги трудно переоценить. Она должна быть настольной энциклопедией каждого зоогеографа, каждого зоолога, приступающего к изучению фауны нашей страны. Ее натуралистические открытия практически неисчерпаемы. Непреходящее значение этой работы состоит в талантливом предвидении тех комплексных приемов и путей природоведческого анализа, на которые наука только еще вступает в наши дни.

Необычайно разносторонняя и плодотворная деятельность Петра Петровича получила широкое признание международной общественности. Этому способствовали и его зарубежные поездки. В США он даже совершил восхождение на Скалистые горы, будучи уже немолодым и не очень здоровым человеком. После кратковременного (1919-1920) преподавания в Таврическом университете (в Симферополе) и работы в Симферопольском естественноисторическом музее П.П. Сушкин переехал в Ленинград, где и работал до конца своей жизни. Здесь Петр Петрович исполнял обязанности старшего зоолога - заведующего орнитологическим отделом Зоологического музея АН СССР (в настоящее время Зоологический институт РАН).

В течение последнего периода жизни Петр Петрович много сил отдавал палеонтологическим исследованиям, с конца 1922 г. систематически обрабатывая богатейшие северодвинские коллекции, хранившиеся в Геологическом музее АН СССР. Многие специалисты считают П.П. Сушкина одним из основателей нового направления - экологической палеонтологии (или палеоэкологии).

Петр Петрович Сушкин ушел из жизни 17 сентября 1928 года, в возрасте чуть более 60 лет, полный научных планов и окруженный преданными учениками, Увы, он так и не успел совершить все, что задумал.