В американском издании «Журнал палеонтологии позвоночных» сотрудники РГУ имени С.А. Есенина Сергей Солонин и Алексей Водорезов представили анализ зубов ископаемых акул рода Птиходус, найденных в Рязанской области. Раритеты были обнаружены в карьере Малый Пролом. Современные исследования там проводятся с 2017 года.

Меловой период - последний временной отрезок мезозойской эры, следующий за юрским. Он завершился 66 миллионов лет назад и на память о себе оставил богатые скоплениями ископаемых беспозвоночных морских организмов. Название периода происходит от обычного писчего мела, который добывается из осадочных отложений того времени.

Среди наземных животных царствовали разнообразные крупные пресмыкающиеся. Это был период расцвета гигантских ящеров. Уровень моря превышал нынешний на 200 метров. Обширные части поверхности Земли, ныне относящиеся к материкам, находились под водой.

В статье отмечается, что Птиходонтиды мелового периода из европейской части России до сих пор не изучены достаточно подробно. Несмотря на то, что первое описание их зубов относится ко второй половине XIX века, существует очень мало сообщений о находках останков ископаемых акул в последующие десятилетия.

Стратиграфия верхнего мела европейской части России довольно проблематична из-за регулярной эрозии отложений. Возможно, происходили периодические регрессии моря, во время которых наносы размывались, а окаменелости (например, зубы акулы) вновь откладывались у основания слоев.

Карьер Малый Пролом обнажает 4,5 м мелкозернистых меловых кварцевых песков, покрытых полутораметровым слоем четвертичных отложений. Его палеонтологический состав в основном включает останки чрезвычайно редких зубов морских рептилий (плезиозавров, ихтиозавров, мозазавров) и птерозавров. Так же присутствуют редкие фрагменты двустворчатых моллюсков, губки, мшанки, известковые водоросли и фрагменты ихнофоссилий. Низкая степень сохранности окаменелостей из верхнего мела Рязанской области не дает возможности установить окончательный возраст образцов зубов Ptychodus.

Птиходус - род вымерших акул, зубы которых имели вид ребристых плоских камешков. Они выстилали всю акулью пасть, словно булыжную мостовую. Такие зубы характерны для животных, питающихся твёрдой пищей - моллюсками и другими животными, защищёнными раковиной или панцирем. Колоссальная рыбина, жившая на нашей планете в мезозойскую эру, просто растирала в порошок убежища рачков и даже ветви кораллов. Морская хищница со сверхсильными челюстями неспешно перемещалась преимущественно в нижних слоях океана, выискивая своих жертв.

В карьере Малый Пролом также были найдены зубы одного из прибрежных хищников скваликоракса, что буквально переводится как «акула-ворон».

В конце Мелового периода произошло самое известное и очень крупное вымирание многих групп растений и животных. Причины катастрофы ученым до конца не понятны. Но потомки скваликоракса выжили. Тигровые акулы с поразительно похожей формой зубов и сегодня продолжают патрулировать водные просторы. Веками они удерживают пальму первенства среди морских убийц. Двигаясь нарочито медленно, они становятся молниеносными, когда чувствуют запах потенциальной жертвы. Птиходус «наследников» не оставил.

По результатам идентификации найденных зубов выявлено, что во второй половине мелового периода Рязанский регион был одним из самых богатых центров разнообразия акул-птиходусов во всём мире. На момент публикации найдены зубы сразу восьми видов, при этом три вида ранее вообще не были известны в РФ.

Установлено, что в стенке карьера в отложениях, которые формировались в промежутке примерно с 95 до 85 миллионов лет назад, запечатлена чуть ли не вся эволюционная история этой группы акул.

Акулы – не только самые древние и совершенные хищники планеты Земля, но и самые загадочные. Ведь ученым, в основном, удается найти только их зубы. Почему?

Дело в том, что акулы, как современные, так и доисторические, не имеют костного скелета, он у них состоит из хрящей. В отличие от костной, хрящевая ткань в ископаемом состоянии практически не сохраняется. Поэтому найти окаменелый скелет доисторической акулы весьма проблематично. Даже часть скелета древней акулы – огромная удача. Единичные экземпляры досконально изучены палеонтологами, но по сей день ни один из ученых не может с полной уверенностью утверждать, что тайна происхождения акул полностью раскрыта.