Лидия Алексеевна Авилова - русская писательница, прозаик, автор мемуаров. Входила в круг знакомых Л. Н. Толстого, И.А. Бунина и А. П. Чехова.

Лидия Авилова родилась 3 (15) июня 1864 года в небогатом дворянском имении Клекотки Епифанского уезда Тульской губернии. В 1882 она окончила гимназию в Москве. В 1887 вступила в брак и перебралась из Москвы в Петербург, где и началась её литературная жизнь. В доме Сергея Николаевича Худекова, мужа сестры, редактора и издателя «Петербургской газеты», Лидия Авилова познакомилась со многими известными литераторами, в том числе знала А. П. Чехова, Л. Н. Толстого, А. М. Горького, И. А. Бунина и других.

Вот как Иван Бунин описывал внешность Л. А. Авиловой: «Вся бледная, с белыми волосами, с блестящими глазами… Молодая девушка с розами на щеках… Я любил с ней разговаривать как с редкой женщиной, в ней было много юмора даже над самой собой, суждения ее были умны, в людях она разбиралась хорошо. И при всем этом она была очень застенчива, легко растеривалась, краснела…».

А в воспоминаниях Лидии Алексеевны читаем. 

«Чехов давал мне советы, которые тогда я плохо понимала: «Будьте холодны, когда пишете». Лучше всего я поняла этот «холод» не на Чехове, а на Бунине. Я не хочу сказать, что это холодный писатель, но он в совершенстве владеет секретом писать холодно, а вызывать самое сильное впечатление. Я бы сказала, что он открыл новую школу, и очень хорошо взялась бы доказать это. Но это была бы серьезная работа, а где мне теперь, несчастной, браться за серьезное! Вот записывать анекдоты - это я могу».

Брат писательницы, Федор Алексеевич, увлекся толстовством. И Лидия Алексеевна с юмором отмечала:

«Поклонники учения Толстого сейчас же сшили себе «толстовку», широкие штаны, отказались от мяса, от воинской повинности и поэтому становились толстовцами и чувствовали себя гордо. Еще раньше девушки стригли волосы, носили косоворотки, не чистили ногтей и назывались нигилистками. Все это было просто и ясно».

В противоположность брату сама она не разделяла философского учения Л. Н. Толстого, но относилась с большим уважением в Толстому-писателю.

«Толстой - великий писатель, великий мыслитель (?), великий человек. Нет величины больше его в литературном свете.

Случается, что талант точно освещает, пронизывает всю личность писателя. Он сильней личности и точно силится, поднять ее до себя. Это - Чехов.

Случается, что талант и личность одинаково сильны, ярки, помогают друг другу, выражаются каждый по-своему, сплетаются, сливаются. Это - Горький.

Но когда и талант, и личность не только велики, сильны, могучи, а когда они еще совершенны (подчеркнуто Л. А.), когда дух их поднимается над человечеством и приближается к божескому, - тогда это Толстой».

Когда Лидия Алексеевна стала печататься, Лев Николаевич с сочувствием отнесся к ее произведениям и сказал, что «Авилова пишет лучше Андреева. Она выбирает старые нравственные темы и пишет на них». 11 марта 1905 года Толстой писал Лидии Алексеевне: «...если Вы позволите, то я помещу в Круге чтения «Первое горе». Позволите ли Вы мне сделать в нем некоторые, очень маленькие, сокращения? Я пришлю их на Ваш суд. Я перечел этот рассказ, и он мне понравился еще больше, чем прежде, то есть очень. От души желаю Вам всего истинно хорошего».

В 1890-е годы рассказы Авиловой начали выходить в петербургских газетах и журналах. В 1896 опубликован первый сборник: «Счастливец и другие рассказы». В 1898 журнал «Русское богатство» напечатал первую повесть Авиловой «Наследники».

В 1922 году писательница выехала в Чехословакию к больной дочери. Прожив два года в атмосфере русской эмиграции, в 1924 году вернулась в СССР.

Наибольшую известность имеет последняя литературная работа писательницы — мемуары «А. П. Чехов в моей жизни», где она рассказывает о переписке и личных встречах с А. П. Чеховым, и всё произведение выстроено под девизом: «роман, о котором никогда никто не знал, хотя он длился целых десять лет» (да и первоначальное название говорит само за себя — «Роман моей жизни»). Эти мемуары вызвали споры. Одни сочли записки Авиловой полностью достоверными, другие подошли к ним критически, считая взгляд писательницы слишком субъективным, а некоторые эпизоды крайне сомнительными.

С полным доверием отнесся к этой книге И. А. Бунин: «Воспоминания Авиловой, написанные с большим блеском, волнением, редкой талантливостью и необыкновенным тактом, были для меня открытием. Я хорошо знал Лидию Алексеевну, отличительными чертами которой были правдивость, ум, талантливость, застенчивость и редкое чувство юмора, даже над самой собой… Я и не подозревал о тех отношениях, какие существовали между ними».

В 1929 году Авилова была избрана почётным членом «Общества А. П. Чехова и его эпохи».

Скончалась писательница 27 сентября 1943 года в Москве. Ее могила затерялась на Ваганьковском кладбище. Родственниками установлен памятный знак на участке 7А.