Прокофий - внук Никиты Демидова. «Проказник» и основатель Нескучного сада

Прокофий Акинфиевич Демидов - один из самых колоритных деятелей Русского Просвещения. Как и все представители династии он знаменит богатством, щедростью, но более всего - чудачествами. В одном из писем А. С. Пушкин назвал его «проказник Демидов», причем вполне заслуженно.

Однажды Прокофий Акинфиевич за что-то осерчал на полицейского офицера и не послал ему обычного подарка. В отместку тот направил в дом Демидова солдат на постой.

И тут буйная фантазия подбросила Демидову идею. Пригласив обидчика на обед и напоив допьяна, Демидов велел его раздеть, обрить наголо, вымазать медом, обвалять в пуху и в таком виде запереть в спальне. Сполна налюбовавшись потешным видом протрезвевшего гостя через замочную скважину, Прокофий Акинфиевич вошел в комнату и огорошил полицейского гневной отповедью: как, мол, ответственный за общественный порядок посмел заявиться к нему в столь непотребном виде?! Для усиления эффекта еще и пригрозил отправить к губернатору для наказания. Полицейский слезно молил о прощении, обещая впредь не вытворять ничего подобного. Однако Демидову этого было мало — он потребовал письменно подтвердить обещание, после чего все же распорядился привести офицера в порядок и выдать ему мешок червонцев.

Прокофий Акинфиевич родился 19 июля 1710 года. Учился в Гамбурге, где воспитывал и своих сыновей. Нигде не служил и гордился этим. Современниками он характеризовался как человек грубоватый и независимый настолько, что вызывал негодование Екатерины II, отзывавшейся о нем как о «дерзком болтуне». Прокофий не уставал повторять, что происходит от кузнеца, и не совсем доверял чиновным дворянам, которые «водят за нос» таких, как он, «мохнорылых».

Прокофия мало интересовало дело отца и деда. Доставшуюся ему по разделу Невьянскую часть заводов он вскоре продал и всецело посвятил себя ботанике, интерес к которой проявился у него еще в раннем возрасте. Увлечение садоводством и цветоводством у Прокофия было столь велико, что в своем московском имении «Нескучное» он создал богатый редкими растениями ботанический сад, который стал настоящей научной лабораторией. Позднее этот сад наследники Прокофия Демидова преподнесут в дар городу Москве, а собранные им гербарии из 4500 листов станут основой университетского ботанического собрания.

Прокофий Демидов вошел в историю как щедрый меценат. Только на строительство и нужды Московского Воспитательного дома он пожертвовал 1 107 000 рублей серебром. В 1773 году на его средства было открыто первое в России коммерческое училище для купеческих детей. 70 тысяч рублей Прокофий пожертвовал на основание дома для подкидышей в Петербурге и больницу, предназначенную для бедных рожениц. Общая сумма его пожертвований на благотворительные цели превысила 4 млн. рублей. И это не считая стоимости материалов, которые поставлялись с заводов Прокофия для строительства.

Скончался Прокофий Акинфиевич 12 ноября 1786 года, в Москве в возрасте 75 лет и был похоронен на кладбище Донского монастыря, где и сейчас можно увидеть каменный монумент на его могиле.