6 апреля 1772 года Екатерина Великая отменила пошлину на бороду

Пошлина за ношение бороды была введена еще Петром I. Вернувшись из Европы, царь взялся за реформирование жизненного уклада в своей стране. Подданные встретили новшество в штыки.

Интересные воспоминания об этом периоде оставил капитан Джон Перри в своей книге «Состояние Росси при нынешнем царе».

«Русские положительно питали некоторого рода религиозное уважение к своим бородам, тем более что это ставило различие между ними и иностранцами; а Священники поддерживали их в этом обычае; приводя им в пример то, что все благочестивые мужи в древности носили бороду, согласно тому, как на иконах изображают Святых. Ничто не может заставить русских расстаться со своими бородами кроме самовластия царя и страха, что (в минуту веселого расположения духа) он прикажет вырвать бороды их с корнем и уничтожить их таким грубым способом, что вместе с волосами оторвется и кожа. По этому случаю на улицах подбрасывались запечатанные письма на имя царя, в которых Его Величество упрекали в тиранстве и язычестве за то, что он заставлял из расстаться с бородами».

Безусловно, за введением пошлины на бороды стоял и финансовый интерес государства. Количество обеспеченных граждан, желавших сохранить бороду, было достаточно велико для того, чтобы приток средств казну был ощутимым. Средства шли на ведение войн и строительство флота, которые обходились чрезвычайно дорого.

Для контроля был введен и специальный металлический жетон - «бородовой знак», который представлял собой своего рода квитанцию об уплате денег за ношение бороды.

Только через десятилетия, 6 апреля 1772 года Екатерина Великая отменила пошлину на бороды, но с оговоркой: государственные чиновники, военные и придворные должны были оставлять лицо «босым». Впрочем, к этому моменту поголовное ношение бород у русских мужчин ушло в прошлое. Борода окончательно превратилась в атрибут священничества и отсталого крестьянства.