История дружбы Николая Семёновича и Льва Николаевича

20 апреля 1887 года в Москве Толстой познакомился с Лесковым. Встреча литераторов состоялась в хамовническом доме Льва Николаевича.

Тремя месяцами ранее, после прочтения легенды Лескова «Сказание о Фёдоре-христианине и о друге его Абраме-жидовине», Лев Толстой писал Черткову: «Сейчас получил посылку – рукописи и статью Лескова. Статья Лескова, кроме языка, в котором чувствуется искусственность, превосходна. И по мне, ничего в ней изменять не надо, а все средства употребить, чтобы её напечатать у нас как есть. Это превосходная вещь».

После встречи с Лесковым Толстой отметил, что уроженец орловщины «умный и оригинальный человек».

Дом Толстого в Хамовниках

Вторая встреча писателей состоялась в Ясной Поляне 24-26 января 1890 года. Именно в этот приезд Лев Толстой читал вслух Лескову и Черткову комедию «Плоды просвещения», а Лесков «Мелочи архиерейской жизни». 

Больше писатели не виделись и состояли лишь в переписке.

Дом Лескова в Орле

Николай Семёнович Лесков посвятил Толстому несколько статей, а в годы хулы на Льва Николаевича встал на сторону великого современника. «О Льве Николаевиче Толстом, - был убеждён Лесков, - надо говорить языком иным, а не тем, каким до сих пор говорят о нём. Мы не хотим назвать его настоящим именем, а его смело можно назвать мудрецом».

Когда Лескова называли подражателем Толстого, Лев Николаевич отвечал: «Его привязанность ко мне была трогательна и выражалась она во всём, что до меня касалось. Но когда говорят, что Лесков слепой мой последователь, то это неверно: он последователь, но не слепой».

Сам же Лесков писал: «Говорят, я ему подражаю. Нисколько. Когда Толстой писал «Анну Каренину», я уже был близок тому, что теперь говорю… Но только у него свет ярче. У него огромный факел, и я пошёл за ним со своей плошкой».