6 июля 1812 года Александр I подписал Манифест о сборе ополчения

«Неприятель вступил в пределы НАШИ и продолжает нести оружие свое внутрь России, надеясь силою и соблазнами потрясть спокойствие Великой сей Державы». (Александр I)

Манифест императора Александра I о защите Отечества и создании народного ополчения стал первым официальным документом, который извещал народ о нападении Франции и начале войны.

Обращаясь к подданным, царь выражал уверенность в конечной победе и «твердую надежду на храброе наше воинство» и извещал о том, что решил «собрать внутри государства новые силы, которые составляли бы вторую ограду в подкрепление первой и в защиту домов, жен и детей каждого и всех». Документ содержал призыв «ко всем сословиям и состояниям духовным и мирским единодушным и общим восстанием содействовать противу всех вражеских замыслов и покушений».

Обязанность по формированию ополчения Александр возлагал на дворян, которым предписывалось «сводить поставляемых ими для защиты отечества людей, избирая из среди самих себя начальника над оными».

Сразу после публикации манифеста в губерниях прошли внеочередные дворянские собрания, на которых определили численность и состав губернских ополчений, избраны начальники и командиры частей.

Крестьяне шли в ополчение, надеясь на освобождение от крепостной зависимости. Вооружать их было опасно, и ополченцы испытывали недостаток в огнестрельном оружии, боеприпасах и военном снаряжении.

Один из наполеоновских офицеров вспоминал: «И вдруг высокий лес ожил и завыл бурею. Семь тысяч русских бород высыпало из засады. Со страшным криком, с самодельными пиками, с домашними топорами они кидаются на неприятеля, как в чащу леса, и рубят людей, как дрова».

Война русского народа против французов на карикатуре британца Крукшенка (1813 год)

Буквально через несколько дней, 18 июля 1812 года, император издал новый манифест, которым ограничивал сбор народного ополчения всего несколькими, наиболее стратегически важными губерниями.