23 июля - сегодня Всемирный день китов и дельфинов

Киты – древнейшие из ныне живущих млекопитающих на планете. Когда-то их далекие предки разгуливали по суше.

Все китообразные, включая китов, дельфинов и морских свиней, являются потомками сухопутных млекопитающих отряда парнокопытных. Согласно молекулярно-генетическим данным к их ближайшим живым родственникам относятся бегемоты. К водному образу жизни киты перешли приблизительно 50 миллионов лет назад. Для сравнения, Homo habilis (человек умелый) появился порядка 2,4 млн лет назад. Так что китов можно смело назвать живыми ископаемыми.

За время соседства на планете отношение человека к китам менялось и развивалось от культового к потребительскому.

«Повеле Господь согнати пену морскую и сотворити землю на трех китех великих и на тридесяти малых китех», - сообщает памятник в древнерусской письменности «Беседа трех святителей».

«Кит похож на остров. Корабельщики пристают к нему и, вбив колья, привязывают к ним корабли; чудовище не трогается; но как только разведут на его хребте огонь, он тотчас уходит в глубину, увлекая с собой обманутых пловцов», - читаем в сборнике арабских сказок «1001 ночь».

В эпоху Великих географических открытий, когда человек знакомился с разными частями Мирового океана, встречи с китами участились. Как и всё неизведанное, непонятное и таинственное, огромные морские исполины пугали людей просто своим присутствием рядом с судном.

Ранние свидетельства о регулярном китобойном промысле датируются концом первого тысячелетия нашей эры. Ученые предполагают, что в те времена охотились в основном на гладких и гренландских китов, так как они медленно плавают и не тонут после смерти из-за высокого содержания жира. Но по мере улучшения конструкции судов китобои стали охотиться и на другие виды.

До середины XX века лидерами китобойной индустрии были Норвегия и Великобритания, а после Второй мировой войны им на смену пришли Япония и Советский Союз.

Интенсивный промысел китов в конце концов привел к сильному сокращению их численности, и в 1931 году были предприняты первые международные шаги по спасению огромных млекопитающих от человека.

23 июля 1982 года Международная китобойная комиссия проголосовала за полный запрет коммерческой добычи китов, начиная с сезона 1985 – 1986 годов.