30 августа – сегодня Международный день китовой акулы

Китовая акула - крупнейшая из современных рыб и одна из самых малоизученных.

Долгое время китовая акула оставалась неизвестна науке. Ее встречали лишь моряки, плававшие в тропических морях. Знакомство зоологов с китовой акулой датируется 1828 годом, когда 4,5-метровая китовая акула была добыта у побережья Южной Африки.

По мнению ученых, рыбы, которых можно рассматривать как непосредственных предков китовых акул, появились как отдельная группа в позднеюрское время (166 млн лет назад).

Северное полушарие китовая акула не жалует, поэтому у берегов России ее не встретишь.

Яркое описание внешности китовой акулы дал норвежский исследователь Тур Хейердал, наблюдавший огромную рыбу во время плавания на плоту «Кон-Тики»:

«Голова принадлежала исполинскому чудовищу, и она была такая страшная, что сам морской змей, появись он перед нами, не поразил бы нас так сильно. Маленькие глазки сидели по краям широкой и плоской морды, жабья пасть с длинной бахромой в уголках была не менее полутора метров в ширину. Могучее туловище заканчивалось длинным тонким хвостом, острый вертикальный плавник свидетельствовал, что это во всяком случае не кит. Туловище в общем казалось в воде бурым, но и оно, и голова были усеяны маленькими белыми пятнами. Чудовище медленно, лениво плыло за нами, щурясь по-бульдожьи и тихо работая хвостом… Теперь мы могли совсем близко рассмотреть этого исполина… Даже богатое воображение Уолта Диснея не могло бы создать более страшного монстра».

Несмотря на страшную внешность питающаяся планктоном китовая акула в целом рассматривается как не представляющая угрозы для людей. Эта инертная, вялая, медленно плавающая рыба никогда не нападает на человека, чем охотно пользуются ныряльщики и часто подплывают к ней вплотную.

Существуют данные, что китовых акул на планете осталось не более тысячи особей, и это одна из наиболее редких рыб на Земле, которая находится на грани вымирания.