6 сентября 1936 года было утверждено звание «Народный артист СССР»

С 1919 года высшей степенью признания таланта и заслуг деятелей искусства было звание «Народный артист Республики». Постановление ЦИКа СССР о присвоении почетного звания «Народный артист СССР» вышло 6 сентября 1936 года.

Первыми награжденными стали 14 человек, среди них - Константин Сергеевич Станиславский. Его взгляд на актерское ремесло внес значительные изменения в развитие театра и кино. Знаменитая реплика режиссера «Не верю!» известна каждому. Так он добивался от артистов полной отдачи, понимания своего героя и искренности на сцене и в кадре. Одновременно со Станиславским были отмечены Борис Васильевич Щукин, Екатерина Павловна Корчагина-Александровская, Владимир Иванович Немирович-Данченко и другие знаменитые представители сценических видов искусств.

Каждый, кого удостаивали чести стать «Народным артистом СССР» получал соответствующую грамоту, нагрудный знак и подтверждающее удостоверение. Звание «Народного артиста СССР» было своего рода знаком отличия, олицетворением всенародной любви. Но прежде всего необходимо было снискать любовь в среде высшего руководства. Советские лидеры всегда относились с особым вниманием к отечественной культуре.  Не секрет, что личная неприязнь могла стать причиной не только отсутствия наград, но и закрытия всех дверей в мире искусства. Даже те, кого считали «любимчиками» с трудом достигали новых высот. Любовь Орлова и ее муж Григорий Александров имели большой успех во многом благодаря симпатии со стороны вождя. Однако всегда был риск превратиться из любимых артистов в изгоев.

Всего звание «Народный артист СССР» получили 1006 человек.

Даже в тяжелое время Великой Отечественной войны проводили награждения. Исключением стал только 1942 год, когда все силы и внимание были направлены на борьбу с врагом. Многие артисты выезжали в составе концертных бригад на передовую, и поднимали боевой дух солдат. Немало среди них было и настоящих героев: Юрий Никулин, Иннокентий Смоктуновский, Владимир Басов... Они принимали непосредственное участие в боевых действиях.

Накануне распада Советского Союза в 1991 году почетным званием «Народный артист СССР» последний раз наградили несколько артистов. В их числе были Олег Янковский, Софья Пилявская, Марк Захаров и Инна Чурикова. Их творческое наследие высоко ценится до сих пор и, является школой для будущих поколений.

В 1995 году установили звание «Народного артиста Российской Федерации». Оно входит в государственную наградную систему РФ. Как и прежде быть «Народным» невероятно почетно и значимо.