15 сентября 1968 года живые существа впервые отправились к лунной орбите

Советский беспилотный космический корабль «Зонд-5», стартовавший, 15 сентября 1968 года, выполнил первый в мире облет Луны с возвращением на Землю. Кроме того, запуск был примечателен тем, что впервые на орбиту спутника отправлялись живые существа.

На космическом корабле летели две среднеазиатские черепахи, мушки дрозофилы и мучные черви. Помимо них поместили еще бактерии и растения. Путешествие длилось почти неделю.

Необычный экипаж облетал Луну на расстоянии 1950 км. Вопреки ожиданиям специалистов, во время полета возникли трудности. Предполагалось осуществлять телевизионную связь, но она оборвалась в самом начале. Также вышли из строя специальные датчики ориентации. Пришлось срочно готовиться к приземлению аппарата в Индийском океане.

Впервые в советской космической программе был выполнен успешный вход спускаемого аппарата в атмосферу Земли со второй космической скоростью.

На поиски спускаемого аппарата направилось судно ВМФ «Василий Головнин». 

Биообразцы были извлечены на борту корабля только через несколько дней. Черепахи потеряли около 10 процентов веса, но оставались активными и проявляли хороший аппетит.

Подробности исследований космической отрасли обычно являются секретными. Так было и с «Зондом-5». Ученым из других стран был известен только факт запуска Советским Союзом космического аппарата на орбиту Луны, без деталей. С «Зондом-5» периодически осуществляли сеансы связи на различных участках его полета. Записи голоса, с корабля передавались с целью испытания каналов радиообмена.

Один из сеансов был перехвачен британскими учеными. Услышав человеческую речь, они очень удивились. Все решили, что на орбиту отправились космонавты. Недоразумение вскоре разрешилось, но оно изрядно взволновало представителей космической отрасли из других стран.