Алексей Куренцов: От орловских степей до уссурийской тайги

Биолог и биогеограф, основатель дальневосточной школы энтомологов. Своей жизнью Алексей Иванович Куренцов доказал: чтобы обрести мир, нужно отправиться на край света, но чтобы понять его - нужно всегда помнить, откуда ты родом.

Сын земского фельдшера, Алексей Куренцов, родился 3 марта 1896 года в селе Алексеевка Орловской губернии. Мальчик познавал мир в кронах дубов по берегам Оки и в островках орловских степей. Окончив Кромское училище, на время осел статистом в уездной управе, но его истинным первым университетом стали книги Пржевальского и Арсеньева. Они настойчиво звали молодого человека в неведомое и разожгли, неистовую мечту о крае, где «сказочные леса» смыкаются с океаном, где тигр пересекает тропу оленя, а крылья бабочки переливаются, как самоцвет. «Я мечтал при первой возможности поехать в Уссурийский край - страну чудесных бабочек!» - это был не просто юношеский порыв, это стало судьбой.

В голодном и смутном 1920 году мечта, вопреки всему, осуществилась. С небольшим ассигнованием от Петроградского Зоологического музея Куренцов отправился в свое первое эпическое путешествие - из сердца России на её восточный предел. Когда поезд привез его в Никольск-Уссурийский, душный вагон сменился влажным дыханием приморской тайги, а степной ветер детства встретился с Японским морем. Здесь начался долгий разговор ученого с Приморьем. Первые экспедиции в горные районы с ботаником Шишкиным были годами ученичества и восторга. Он собирал не просто насекомых, а готовил свои первые материалы для будущей энциклопедии жизни Дальнего Востока. Его первая научная работа о бабочках окрестностей Уссурийска в 1922 году стала уверенным заявлением о рождении нового вдумчивого натуралиста.

В 1923 году, с бесценными грузами коллекций для Академии наук, Алексей Куренцов возвращается в родные Кромы. Преподавая биологию в школе, он снова исследует родные степи и лесостепи, но теперь его взгляд отточен сравнением. Он видит в орловских ландшафтах отголоски великих биогеографических драм. Его доклад «Борьба леса со степью» - это голос не только ботаника, но и будущего великого биогеографа, умеющего читать историю континента в узоре растительности и крыльев насекомого. Интерес к степям, зажженный в детстве, станет его научным компасом: позднее, в Приморье, он будет изучать даурские степи у озера Ханка, ища нити, связывающие его малую родину с окраинами Азии и даже Северной Америки.

Окончив Ленинградский университет, в 1932 году Куренцов навсегда связывает свою жизнь с Дальним Востоком. Казавшийся тихим, Алексей Иванович обладал титанической внутренней силой организатора и наставника. Его кабинет превратился в магнит для талантов, его поддержка дала старт десяткам исследователей. Он понимал, что одной любви к природе мало, нужны фундаментальные знания и прикладные решения.

Его научное наследие - 230 работ и 10 монографий - это вселенная, где взгляд естествоиспытателя пересекается с точностью систематика, а глубина теоретика - с практичностью защитника леса. Его «Определитель дневных бабочек» стал настольной книгой для поколений, а труд «Зоогеография Дальнего Востока» - философским осмыслением региона, где он увидел не просто набор видов, а живую летопись планеты с её древними реликтами и сложными взаимосвязями. За работу по спасению леса от вредителей Куренцов был удостоен Сталинской премии, но высшей его наградой была сама природа, доверившая ему свои тайны.

Алексей Иванович был последним из плеяды великих русских натуралистов-путешественников. Натуралистом «широкого плана», для которого бабочка была ключом к пониманию климата, рельефа и истории целого континента. Его путь завершился 17 января 1975 года во Владивостоке. Ученого похоронили рядом с могилой его вдохновителя - Владимира Клавдиевича Арсеньева.