Памятник преподобному Кукше в Калуге - посвящен крестителю вятичей, племена которых населяли берега Оки еще в IХ веке.

Становление православной веры на Руси проходило нелегко. Особенно тяжело давалось распространение христианства в лесных языческих племенах. Священномученика Кукшу называют «Апостолом страны вятичей».

Данных о его происхождении очень мало. Часть историков считала, что Кукша - захваченный в плен князь, которого Владимир Мономах отвез в Киев, обратил в христианство и постриг в монахи, лишив вятичей наследственного вождя. По другой версии, Кукша был выходцем из числа «лучших мужей», крещенных еще Святым Владимиром, в среде которых продолжало развиваться христианство, и этим могут объясняться смутные предания о его знатности. При пострижении, по преданию, он получил имя Иоанн. Однако достоверных сведений об этом нет, поскольку Церковь причислила его к лику святых под тем именем, которое он получил в язычестве.

15 лет жизни инок Кукша провел в стенах Киево-Печерской лавры. Здесь он стал мантийным монахом и получил сан священника православной церкви. Одной из основных форм деятельности монастыря было осуществление апостольской миссии в землях язычников.

По пути движения миссии Кукша проповедовал учение Христа в поселениях, расположенных на территории современной Брянской, Тульской, Орловской и Калужской областей. Преподобный Кукша читал вятичам Евангелие, на доступном им языке объяснял православные каноны и заповеди. Согласно преданиям, святой Кукша во мценской Введенской церкви поставил чудотворный образ святого Николая из дерева в человеческий рост и восьмиконечный каменный крест.

В житии Кукши Печерского рассказывается о его многочисленных чудесах. Гибель проповедника, как сообщал епископ Симон, прозрел преподобный Пимен Постник: «посреди церкви во всеуслышание сказал он: Брат наш Кукша нынче на рассвете убит. И сказавши это умер».

Кукша Печерский погиб мученической смертью в XII веке. По одной из версий, это случилось в Серенске Мещовского района Калужской области. Этот город хорошо исследован археологами. На Серенском городище обнаружены явные следы христианской проповеди. Ещё одним местом кончины преподобного называют Мценский район нынешней Орловской области: здесь у деревни Фроловка находится Страдальческий колодец, который молва связывает с именем Кукши.

Тело убитого мученика, предположительно, было доставлено в Киево-Печерский монастырь и погребено в Ближних пещерах обители.

Историки прошлого полагали, что убийцами преподобного были жрецы вятичей или их старейшины. Но семена веры, брошенный Кукшей дали всходы. Археологические находки свидетельствуют, что уже в конце XIII века в погребениях вятичей исчезают горшки с ритуальной языческой заупокойной пищей, подношением языческим богам. Также ученые находят каменные нательные крестики, относящиеся к этому времени.

6 августа 2009 года по инициативе архиепископа Орловского и Ливенского Пантелеимона принято решение о почитании священномученика Кукши покровителем Орловско-Ливенской епархии.

9 сентября 2014 года, к 900-летию кончины преподобного Кукши, в городском парке Калуги рядом с Троицким собором был открыт памятник святому. Инициатива его установки принадлежит Калужской епархии. Автор композиции – скульптор Алексей Леонов, автор многочисленных бюстов и скульптур на территории «Этномира».