Уникальная вышивка красной нитью знакома многим, но не все знают, как она называется и историю её появления на свет. «Орловский спис» обязан своим возникновением вятичам, жившим на территории современной Орловской области. Именно они стали изготавливать изделия в этом уникальном и легко узнаваемом стиле. Везде, где селились вятичи, ученые находили предметы с характерной вышивкой. Благодаря сохранившимся образцам можно сделать выводы о том, как жили и во что верили предки.

Языческие верования оказывали безусловное влияние на быт людей того времени. Поэтому в вышивках часто можно встретить образы существ, составляющих мифическую основу жизни вятичей: «древо жизни», «лягушка-рожаница», «птица-пава». Но часто в ней встречаются и пейзажные зарисовки.  Например, изображение двуглавого орла может соседствовать с изображениями деревьев, цветов и птиц из реальной жизни. Большинство идей было взято из жизни, из окружающего мира, где было большое разнообразие природного богатства. Работы древних мастериц буквально иллюстрируют нам атмосферу, в которой они работали.

В каждом доме были свои мастерицы, которые украшали своим вышиванием полотенца и скатерти. Столовое белье служило прямым показателем того, насколько умело хозяйка может обращаться с иглой и нитями. Разглядывая узоры на скатерти, гости могли многое узнать о хозяйке дома.

В Орловском краеведческом музее собрана довольно большая коллекция вышивок, относившихся преимущественно к концу XVIII – началу XIX века. По имеющимся данным, вышивками занимались в основном крестьяне. Именно в этой среде насчитывалось наибольшее количество вышивальщиц.

Примечательно, что даже неискушенному ценителю народных промыслов будет нетрудно отличить «орловский спис» от других стилей. Ярко-красные, местами несимметричные узоры изначально были выполнены исключительно в одной цветовой гамме. В прошлом столетии в вышивках появились элементы с вкраплениями из синих, черных и желтых нитей. Чтобы выделить в общей композиции какой-то элемент мастерицы прибегали к изменению толщины узора. Одной из отличительных особенностей «орловского списа» принято считать своеобразный «текучий» переход от одного узора к другому.

Само название этого народного творчества по мнению многих историков происходит от того, что при исполнении вышивок в качестве сюжетов использовали истории из жизни. Мастерицы будто бы «списывали» их из своей жизни. Но есть и другая версия. В ней говорится о том, что слово «спис» ранее означало нанесенный морозом узор на окне. Сейчас трудно сказать точно, благодаря чему именно «орловский спис» получил свое название.

Мы уже говорили о мифических существах, изображенных на вышивках. Часто, чтобы уберечься от влияния нечистой силы, люди прибегали к использованию оберегов. В вышивании тоже часто изображали те предметы и вещи, которые могли служить этим целям. Несмотря на то, что, делясь опытом, стремились вышивать в едином стиле, в некоторых семьях стремились создать собственные уникальные вышивки. В них были элементы, характерные именно для них, о которых знали лишь самые близкие. Таким образом старались создать защиту из оберегов для своей семьи.

С течением времени вышивок создавалось все меньше. В конце ХХ века начался период возрождения «орловского списа», чтобы он не остался только как музейный экспонат. Стали изготавливаться разнообразные вещи, где главным украшением была знаменитая вышивка. Некоторое время существовало даже фабричное производство изделий с «орловским списом», но в настоящее время оно сошло на нет. Однако нельзя сказать, что идея возрождения потерпела крах. Есть мастерицы, которые с радостью занимаются этим благородным делом. Из их рук выходят поистине уникальные предметы, способные стать украшением любого интерьера. Но не только скатерти и полотенца украшены орловской вышивкой. Сейчас её можно увидеть и на предметах одежды, где она смотрится вполне органично и оригинально.

«Орловский спис» вошел в «Антологию народной культуры» в качестве нематериального культурного наследия народов России. Этот древний способ вышивания достоин того, чтобы как можно больше людей узнали о нем и об истории его возникновения.