В самом сердце Москвы располагается здание Исторического музея, построенное в 1875-1883 годах. Оно возведено по проекту замечательного архитектора Владимира Иосифовича Шервуда и талантливого инженера и строителя Анатолия Александровича Семенова. С самого начала здесь задумывалось хранить коллекцию ценных экспонатов.

Идея создания в Российской империи музея, который мог бы доступен для посещения различными слоями населения долгое время витала в воздухе. Известнейшие представители интеллигенции часто высказывались в пользу создания чего-то подобного.

Приступить к реализации грандиозной задумки сподвигла Всероссийская Политехническая выставка к 200-летию со дня рождения Петра I. Она имела большой успех. В экспозиции было много впечатляющих археологических находок, но они не вписывались в концепцию политехнического музея.  В итоге организаторы выставки получили разрешение на основание в Москве музея, где любой человек сможет увидеть, что «не со вчерашнего дня началась разумная жизнь в нашей стране».

В открытых источниках расходятся данные о точной дате подписания указа о создании музея Александром II, но достоверно известно, что это случилось 9 февраля 1872 года.

Строительство Исторического музея.

Масштаб предстоящей работы потрясал. В ответственном деле объединили свои усилия представители совершенно разных профессий. На этапе составления концепции музея в рядах его основателей появились разногласия. Одни утверждали, что необходимо воспевать воинскую доблесть и победы, другие считали необходимым показать развитие государства, беря для этого не только картины, но и предметы быта. В конечном итоге в коллекции вошли и произведения искусства, и предметы разных эпох.

Задачей архитекторов была постройка здания, которое впишется в общий ансамбль Красной площади.

Изначально большая часть экспонатов поступила из коллекции археолога Алексея Уварова. Он был председателем Ученой комиссии по созданию Исторического музея и его первым директором. Но в дальнейшем наполнение музея осуществлялось во многом за счет других дарителей и меценатов. Многие стремились внести свой вклад в общее дело. Это позволило Историческому музею стать одним из крупнейших в мире музеев с богатейшей коллекцией.

Во внутреннем убранстве решили не скупиться и использовать исключительно дорогие и качественные материалы: мрамор, позолоту и дуб. В работе по декорированию залов принимали участие лучшие художники и мастера того времени. 27 мая 1883 года первыми посетителями музея стали император Александр II с супругой Марией Александровной. Осмотрев первые залы, царь выразил желание, чтобы устройство музея было успешно продолжено

Газета «Московские ведомости» сообщала, что «по своему научному значению, громадности своих размеров, богатству отделки... будет одним из лучших украшений первопрестольной столицы... Значительная часть его — десять зал — окончательно отделаны и отчасти наполнены научными коллекциями и теперь открыты... В них много изящного, интересного и ценного в научном отношении материала по археологии, древнерусской истории и антропологии».

После революции 1917 года нередко были слышны заявления по ликвидации музея, как пережитка империализма. Однако, несмотря на волнения, новая власть осознавала важность сохранения исторического наследия. В коллекцию вновь начали поступать книги, археологические находи и другие артефакты. В этот период появилась новая идеологическая концепция, отвечающая существующему политическому строю.

В годы Великой Отечественной войны наиболее ценные экспонаты были эвакуированы на восток страны: сначала в небольшой волжский город Хвалынск (близ Саратова), затем в Омск и Кустанай. Однако на протяжении всего времени музей был открыт для посещения. В его стенах появились новые выставки, посвященные героическому подвигу советского народа и ужасающим последствиям войны.

В 1986 году в музее впервые начали проводить реставрационные работы. Восстановление облика исторического здания длилось полтора десятилетия. 18 декабря 1991 года был подписан президентский указ о присвоении музею статуса особо ценного объекта культурного наследия России.

Сегодня Государственный исторический музей (ГИМ) – свидетель и великий хранитель судьбы нашей страны. Уникальная и богатейшая коллекция воспроизводит ход истории России от истоков до современности.

Единственный региональный филиал главного музея отечественной истории находится в Музейном квартале Тулы. Представительство работает с 27 сентября 2020 года. В тульской резиденции демонстрируют предметы из фондовых коллекций ГИМа: мемориальные реликвии, шедевры декоративно-прикладного искусства, предметы этнографии, археологические артефакты, оружие, живопись. Выставки обновляются каждые несколько месяцев.