Федор Иванович Шаляпин – великий оперный певец. Выступал на самых престижных сценах мира. Соединил в своем творчестве прирождённую музыкальность, яркие вокальные данные и необыкновенное актёрское мастерство. Шаляпин оказал большое влияние на мировое оперное искусство.

Федор Шаляпин родился 1 (13) февраля 1873 года в крестьянской семье. Родители Федора Ивановича часто переезжали по окрестностям Казани, чтобы заработать на жизнь. Отец Иван Яковлевич служил писцом, а сына еще мальчиком отдал на обучение сапожному делу, токарному и столярному ремеслам.  Однако, помимо этого, мальчик пел в церковном хоре, что уже тогда говорило о таланте будущего оперного певца.

В 1885 году отец устроил Фёдора учеником в открывшееся ремесленное училище в Арске. «Мне думалось, - вспоминал Шаляпин, - что я еду в какую-то прекрасную страну, и тихо радовался, что уезжаю из Суконной слободы, где жизнь становилась всё тяжелее для меня».

Карьера оперного певца началась с хориста. Страсть к музыке повела Федора Шаляпина с кочевыми труппами по стране: Поволжье, Кавказ, Средняя Азия. Подрабатывал грузчиком, крючником, голодал, но и грезил о большой сцене.

Однажды начинающему оперному певцу выпала возможность заменить солиста. Партия была исполнена превосходно, но не обошлось и без курьеза. Во время выступления Федор Иванович ошибся и сел мимо стула, но завороженные голосом слушатели простили ему эту оплошность. Сам артист неоднократно признавался, что впоследствии старался быть внимательнее на сцене.

«Я до сих пор суеверно думаю: хороший признак новичку в первом спектакле на сцене при публике сесть мимо стула. Всю последующую карьеру я, однако, зорко следил за креслом и опасался не только сесть мимо, но и садиться в кресло другого», - говорил впоследствии Федор Иванович.

Примерно через год судьба подарила Федору Иванович возможность поработать над своими вокальными данными. Вместе с украинской труппой он оказался в Тифлисе, где Дмитрий Усатов на безвозмездной основе начал давать уроки будущей оперной звезде. Получив необходимые знания, Федор Иванович прибыл в Москву. Потом работал в Санкт-Петербурге.

В 22 года Федор Шаляпин дебютировал в Мариинском театре, пел Мефистофеля в опере «Фауст» Гуно. А через год Савва Мамонтов пригласил молодого певца в Московскую частную оперу. «У Мамонтова я получил тот репертуар, который дал мне возможность разработать все основные черты моей артистической натуры, моего темперамента», - говорил Шаляпин.

В театре известного мецената Шаляпин исполнял сольные партии в присущем только ему стиле. Театралов восхищали не только вокальные данные, но и искусное владение сценическим образом. Федор Иванович представал перед зрителями с гримом, который можно было сравнить с произведениями искусства. В этом проявился еще один его талант Шаляпина, менее известный широкой публики – талант художника и скульптора. Давая волю фантазии, певец гримировал не только лицо, но и тело, подчеркивая при необходимости рельефность мускул. Позднее эта особенность так впечатляла зрителей, что они с нескрываемым удивлением и восхищением не могли оторвать глаз от фигуры певца. Свобода, которую предоставил Савва Мамонтов была неоценима.

Выступая в Большом театре, Федор Иванович поражал публику глубиной исполнения и невероятной харизмой. «Царь-бас» – так люди шутя называли великолепного артиста оперы. Знаменитый миланский театр «Ла Скала» рукоплескал русскому оперному певцу, оценив его исполнение по достоинству. Также радостно его встречали и в других местах. Великобритания, США, Германия – все жаждали услышать и увидеть уникального исполнителя.

В январе 1900 года Шаляпин пел в московском доме Льва Толстого в Хамовниках. По воспоминаниям современников, это выступление не особенно понравилось Толстому. Скорее всего, такую реакцию вызвали сами произведения, которые оказались писателю не по вкусу. При этом, когда Шаляпин по просьбе Толстого исполнил народную песню «Ноченька», Лев Николаевич остался доволен, он хвалил певца за отсутствие вычурности и подделки под народный стиль. А при исполнении песни Даргомыжского «Старый капрал» Толстой и вовсе прослезился.

В тот же вечер Шаляпин пел и романсы Шумана. Лев Николаевич одобрительно качал головой и говорил: «Вот талант-самородок, как он это все передает». Федор Иванович «чувствовал милую внутреннюю ласковость сурового апостола и был очень счастлив». Впоследствии Шаляпин жалел, что не воспользовался возможностью ближе сойтись с Толстым.

В 1915 году Федор Иванович впервые исполнил роль в кино, дебютировав в картине «Царь Иван Васильевич Грозный». Богатый опыт и творческий потенциал сподвигли его заняться режиссерской деятельностью. Путешествуя по Волге и, готовясь к роли Ивана Грозного, Шаляпин остановился в Плесе. Вместе с художником Николаем Клодтом они посещали места, где работал художник Левитан. Вскоре они познакомились с помещиком Щулепниковым, который пригласил их пожить в своем имении Утешное. Тамошняя жизнь и люди, природа так понравились Шаляпину, что впоследствии он купил у Щулепникова усадьбу Хмельницы и построил там дачу. Позже это место расширили и создали на его основе дом отдыха «Порошино».

В начале XX века в репертуаре Шаляпина все больше места находили народные песни. Часть средств, полученных от выступлений, он щедро отдавал на нужды рабочих. Шаляпин первым из работников сферы искусства стал народным артистом молодой Советской Республики, получив это звание в 1919 году. Но прошло несколько лет, и 1922 год стал годом, когда артист навсегда покинул родину.

Поначалу его отъезд казался лишь гастролями. Однако,  в 1927 году Шаляпин пожертвовал некоторую сумму эмигрантам, что негативно восприняли сторонники революции. В этом же году его лишили права возвращаться в СССР и звания народного артиста. Несмотря на возникшие противоречия, Федор Иванович до самой смерти оставался великим русским оперным и камерным певцом, не желая принимать никакое другое гражданство. В 1938 году, 12 апреля, он умер в Париже, но стараниями сына был перезахоронен на Новодевичьем кладбище в 1984 году.

В 1991 году Федору Ивановичу Шаляпину вернули звание народного артиста. В глазах потомков он всегда был и остается великим певцом, голос которого затрагивает самые глубинные струны человеческой души.