Образ великого писателя и мыслителя Льва Николаевича Толстого окутан множеством мифов и домыслов. Поводом для одного из них стал документ, созданный 20 февраля 1901 года.

В «Определении Святейшего Синода с посланием верным чадам Православной Греко-Российской Церкви о графе Льве Толстом» сообщалось, что писатель «граф Толстой отпал от церкви».

Со временем возник миф о том, что Лев Толстой был предан анафеме. 

В 1880-е годы Толстой последовательно вырабатывал своё собственное понимание христианства, которое считал изначальным и неиспорченным. Суть христианства он видел в «единой заповеди» любви. «Не в молебнах, обеднях, свечах, иконах учение Христа, а в том, чтобы люди любили друг друга, не платили злом за зло, не судили, не убивали друг друга».

Одновременно писатель резко критиковал церковь за то, что она, по его мнению, свои интересы ставит выше, чем изначальные христианские идеалы. В частности, он упрекал церковь за поддержку таких антихристианских действий, как смертная казнь, завоевательные войны, угнетение простонародья.

Не удивительно, что такие высказывания вызывали противодействие православных мыслителей и церковных властей. Ещё с конца 1880-х годов император Александр III получал прошения с призывом наказать Льва Толстого и отлучить его от церкви. Однако государь отвечал, что «не желает прибавлять к славе Толстого мученического венца». После смерти Александра III аналогичные призывы стал получать Николай II.

«Известный мiру писатель, русскiй по рожденiю, православный по крещенiю и воспитанiю своему, графъ Толстой, въ прельщенiи гордаго ума своего, дерзко возсталъ на Господа и на Христа Его и на святое Его достоянiе, явно предъ всеми отрекся отъ вскормившей и воспитавшей его Матери, Церкви Православной», - говорится в документе Святейшего Синода. Анафема же Толстому ни в одном из храмов Российской империи не провозглашалась.

Миф об анафеме возник после публикации в 1913 году одноименного рассказа Александра Куприна. К слову, он сразу же был запрещён цензурой и повторно издан только в 1920 году. Но его сюжет как был, так и остался художественным вымыслом.

Синод не отлучал Льва Толстого от церкви, а лишь констатировал, что Толстой добровольно от неё отпал.

«Посему, свидетельствуя объ отпаденiи его отъ Церкви, вместе и молимся, да подастъ ему Господь покаянiе въ разумъ истины. Молимтися, милосердый Господи, не хотяй смерти грешныхъ, услыши и помилуй и обрати его ко святой Твоей Церкви. Аминь», - этими словами завершается текст Определения Святейшего Синода.