Мемориальный дом-музей в Орле посвящен жизни и деятельности знаменитого геолога, географа, полярного исследователя Владимира Александровича Русанова.

Учреждение культуры было открыто 25 декабря 1982 года в деревянном одноэтажном доме с мезонином. Здесь Владимир Русанов провел свое детство и юность, обучаясь в орловской гимназии, а затем семинарии. Сюда он приезжал из своих зарубежных поездок, а также северных путешествий.

Владимир Александрович Русанов родился 15 ноября 1875 года в орловской купеческой семье. Мальчик был страстно увлечен чтением книг, описывающих приключения и путешествия. А еще очень любил загородные прогулки, с которых возвращался с карманами, полными всевозможных камней. Это были его первые «геологические коллекции».

В 1897 году Русанов стал вольнослушателем естественного факультета Киевского университета, где вошел в состав социал-демократического кружка. В итоге был выслан сначала в Орел, а потом в Вологодскую губернию.

После окончания срока ссылки Русанов стал студентом Парижского университета и сосредоточился на изучении геологи. Он принимал участие в летних учебных экспедициях в горы южной Франции и Италии, наблюдал извержение Везувия. В качестве темы диссертации выбрал геологию российской Арктики. Для сбора материалов в 1907 году Русанов отправился в свою первую полярную экспедицию – на острова Новая Земля.

На фото - Владимир Русанов.

Завоевав научный авторитет, в 1909 году Владимир Русанов был включен в состав российской экспедиции, отправившейся на Новую Землю из Архангельска. Здесь ученый сделал ряд важных геологических открытий, обнаружил на архипелаге полезные ископаемые, исследовал ранее неизвестные науке районы Новой Земли.

Он первым обнаружил отступание ледников. Собранные Русановым данные помогли геологам, гляциологам и океанологам второй половины XX века увидеть изменения природной среды Новой Земли в динамике.

В начале 1912 года Владимир Русанов принял предложение о назначении его начальником экспедиции на Шпицберген. Однако вскоре стало ясно, что планы Русанова этим не ограничиваются.

Экспедиция стартовала 9 июля 1912 года. Небольшое судно «Геркулес» отправилось в плавание из Александровска-на-Мурмане.

На фото: судно «Геркулес».

К началу августа экспедиция закончила выполнение официальной программы: двадцать восемь заявочных знаков, поставленных Русановым, закрепляли за Россией право на разработку угля на Шпицбергене. Также были собраны палеонтологические, зоологические и ботанические коллекции, проведены океанографические исследования.

18 августа Русанов составил телеграмму:

«Юг Шпицбергена, остров Надежды. Окружены льдами, занимались гидрографией. Штормом отнесены южнее Маточкина Шара. Иду к северо-западной оконечности Новой Земли, оттуда на восток. Если (вероятно, пропущено «не») погибнет судно, направлюсь к ближайшим по пути островам: Уединения, Новосибирским, Врангеля. Запасов на год. Все здоровы. Русанов».

Этот текст, раскрывавший план Русанова, стал последним известием с «Геркулеса».

Только в 1934 году на безымянном островке, сейчас это остров Геркулес, был обнаружен столб с надписью «ГЕРКУЛЕС. 1913».

В орловском Доме-музее В.А. Русанова уделено много внимания полярным экспедициям исследователя, их научной и практической ценности. Значительная часть экспозиции посвящена изучению обстоятельств гибели и поиску следов «Геркулеса».

На протяжении многих лет музей является членом Русского географического общества и поддерживает тесные контакты с путешественниками и исследователями Арктики и Антарктики.