Петр Петрович Семенов-Тян-Шанский - выдающийся географ, ботаник, статистик, экономист, путешественник, государственный и общественный деятель.

Особенно Петр Петрович известен своими работами по изучению Тянь-Шаньских гор, в то время региона труднодоступного для европейцев. Уникальные наблюдения помогли составить более полное представление об этой горной системе. Однако на его счету не мало и других заслуг.

Петр Петрович родился 14 января 1827 года в усадьбе Рязанка, входящей тогда в состав Рязанской губернии. Ныне территория относится к Липецкой области.

Родовое гнездо было основано его дедом Николаем Петровичем Семеновым, впоследствии здесь поселился отец будущего ученого. В своих мемуарах ученый писал, что планировка усадьбы была навеяна его отцу имениями южной Франции: широкая каменная лестница, колонны… Просторный дом с мезонином, со множеством комнат и отдельным помещением для балов окружал парк, в оранжерее выращивались экзотические растения. Сейчас в доме организован музей, где гостей знакомят с бытом конца XIX века и показывают предметы, которыми пользовались в те времена. Там до сих пор сохранились его личные вещи знаменитого ученого, который провел в Рязанке детские и юношеские годы, занимаясь самообразованием с помощью книг семейной библиотеки.

Именно в этой атмосфере уюта и природной красоты обозначился интерес Петра Петровича к естественным наукам. Особенно его занимали вопросы, связанные с географией и путешествиями в дальние страны. Также большой интерес вызывал растительный мир. В будущем молодой человек стал вольным слушателем отделения естественных наук Петербургского университета, а его первые научные труды были посвящены изучению растительного покрова окрестностей Москвы, Петербурга, Новгорода, а затем и Воронежской губернии.

В 1849 году Петр Петрович стал членом Российского географического общества. Он мечтал внести свой вклад в науку путем исследования «белых пятен» на карте мира. Крупнейшей неизведанной территорией в то время была Центральная Азия и совершенно загадочный, известный только по старинным китайским источникам Тянь-Шань. Вот что писал Семенов об этом регионе: «Проникнуть в глубь Азии на снежные вершины этого недосягаемого хребта, который великий Гумбольдт, на основании... скудных китайских сведений, считал вулканическим, и привезти ему несколько образцов из обломков этого хребта, а домой – богатый сбор флоры и фауны новооткрытой для науки страны – вот что казалось самым заманчивым для меня подвигом».

Мечта осуществилась в 1856–1857 годах. Русское географическое общество согласилось на длительную экспедицию в Центральную Азию. Объектами изучения стали Алтай, озеро Иссык-Куль и, конечно же, Тянь-Шаньские горы. Возвратившись с богатейшими научными данными из экспедиции, Петр Петрович начал работу по изданию своих научных трудов. Семёнов заложил фундаментальную основу геолого-географических знаний о Тянь-Шане. В 1906 году 50-летие его экспедиции было отмечено добавлением к фамилии Семенова составной части «Тян-Шанский», что означало глубокую признательность со стороны научного сообщества и государства за его обширный вклад в изучении далекой территории.

Говоря о значимости деятельности Петра Петровича для развития науки и общества, нельзя не упомянуть его работу в редакционной комиссии, готовившей документы для реформы 1961 года по отмене крепостного права. Кроме того, по инициативе и настоянию Семенова, по его планам и программам в 1897 году была проведена первая всеобщая перепись населения России, оказавшаяся до революции единственной.

В то же время Семенов продолжал заниматься и сугубо научными делами. В 1873 году он был избран вице-президентом Российского географического общества и бессменно занимал этот пост вплоть до своей смерти. Семенов-Тян-Шанский проявил себя как замечательный организатор крупных экспедиций и воспитатель блестящей плеяды ученых. Он оказывал энергичное содействие планам Миклухо-Маклая и Камчатской экспедиции РГО.

Петр Петрович Семенов-Тян-Шанский умер 11 марта 1914 года. Потомкам он оставил объемное научное наследие для дальнейшего изучения и развития. Имя Семенова-Тян-Шанского можно увидеть на географических картах. В честь ученого названы ледник и пик в Центральном Тянь-Шане, хребет к югу от озера Кукунор, вершины в Монгольском Алтае, Киргизском Алатау, на Кавказе, Аляске и Шпицбергене.