Василий Витальевич Шульгин - русский политический и общественный деятель, публицист. Депутат Второй, Третьей и Четвёртой Государственных дум, во время Февральской революции принявший отречение из рук Николая II. Один из организаторов и идеологов Белого движения.

По происхождению Шульгин - потомственный дворянин Волынской губернии. Родился 1 (13) января 1878 года в Киеве, рано потерял родителей. Мальчика воспитывал отчим, учёный-экономист Дмитрий Иванович Пихно.

Окончив гимназию, Василий Шульгин поступил в Киевский Императорский университет, где с головой погрузился в изучение юриспруденции и права. В тот период революционные идеи не вызывали у него одобрения. Беспорядки, которые устраивала радикально настроенная молодежь, не внушали уважения. В 1905 году добровольно отправился на фронт Русско-японской войны. Однако непосредственно в самих военных действия Шульгину участвовать не пришлось: война закончилась. В этот период начинается его политическая карьера.

C течением времени Шульгин c правого фланга переходил на всё более умеренные позиции, постепенно сближаясь с центром в лице октябристов, а затем и кадетов. Предположительно, такое изменение позиций Шульгина было обусловлено прежде всего безоговорочным желанием довести Россию до победы в войне, поэтому он, оставаясь правым и монархистом, готов был идти на союз с теми силами, которые провозгласили лозунг «война до победного конца».

Шульгин был великолепным оратором. Выступая в Думе, он говорил негромко и вежливо, всегда оставаясь спокойным и иронично парируя выпады противников, за что получил прозвище «очковая змея».

В начале 1915 года Шульгин выступил в Думе против ареста, несмотря на депутатскую неприкосновенность, пораженцев-большевиков из думской фракции социал-демократов и суда над ними по уголовной статье. Политик считал это «незаконным» и называл «крупной государственной ошибкой». Теперь его риторика звучала более радикально, недовольство существующей властью он выразил в своей речи в феврале 1917 года. При этом, Февральскую революцию Шульгин встретил без восторга.

«Отвращение залило мою душу, и с тех пор не оставляло меня во всю длительность «великой» русской революции. Бесконечная струя человеческого водопровода бросала в Думу всё новые и новые лица… Но сколько их ни было - у всех было одно лицо: гнусно-животно-тупое или гнусно-дьявольски-злобное… Боже, как это было гадко».

2 (15) марта Шульгин как член ВКГД вошел в состав делегации, которая вела переговоры с Николаем II. Целью было убедить царя в необходимости отречения в пользу наследника. Шульгин, как и многие представители высших слоев общества, считал выходом из ситуации конституционную монархию во главе c наследником Алексеем Николаевичем при регентстве брата царя, великого князя Михаила Александровича.

Противостояние с большевиками побудило Шульгина присоединиться к Белому движению. Потом, опасаясь ареста, он эмигрировал.

Его первое возвращение на родину случилось в середине 20-х годов под псевдонимом. Идея свержения большевизма только укрепилась в нем, Василий Витальевич ждал этого.  Однако, как он позже узнал сам, его приезд был полностью подконтролен большевикам. За ним постоянно следили, а вся последующая деятельность контролировалась чекистами. По сути, это событие ознаменовало крах политической карьеры Василия Шульгина.

В 1944 году Василия Шульгина арестовали в Югославии и доставили в Москву. Проведя все следственные работы его приговорили к 25 годам лишения свободы. Такой приговор буквально потряс Василия Витальевича. Отбывать срок ему следовало во Владимирском централе. В то время там отбывали срок многие политические заключенные и немецкие военнопленные.

После двенадцати лет в Шульгин был освобожден в 1956 году по амнистии. Весь срок заключения он упорно работал над мемуарами. В музее, который открылся во Владимирском централе после распада СССР, есть стенд, посвящённый Василию Шульгину. Среди экспонатов есть опись одной из посылок, которую он получил от своего бывшего сокамерника. Обычно содержимым были продукты питания, но посылка Шульгину состояла из двух килограммов писчей бумаги. Большая часть его записей была уничтожена тюремной администрацией. Остались лишь фрагменты, которые позднее легли в основу книги «Годы».

Бывшему эмигранту позволили поселиться во Владимире, а затем выдали разрешение на продолжение литературной деятельности. Его книга «Опыт Ленина» стала первым трудом после долгого перерыва. Однако напечатали её только спустя многие годы.

После освобождения Шульгин под конвоем был отправлен в город Гороховец и там помещён в инвалидный дом. Потом его перевели в инвалидный дом во Владимире. Шульгину разрешили вернуться к литературному труду, и в доме для престарелых в 1958 году он написал первую после освобождения книгу «Опыт Ленина». В ней автор попытался описать советскую историю глазами человека XIX века, видевшего и помнящего «царскую Россию», ту страну, в которой он играл значительную политическую роль.

Постепенно жизнь во Владимире налаживалась. Василий Витальевич мог совершать небольшие поездки и принимать у себя гостей. Тогда к нему приезжали разные известные люди, в числе которых был Александр Солженицын.

Изданные «Письма к русским эмигрантам» стали весьма спорным произведением, на самом деле оно не вполне точно олицетворяло истинные воззрения Василия Шульгина. Снятый с его участием фильм «Перед судом истории» тоже оказался не тем, каким его хотели видеть идеологи. Василий Шульгин продемонстрировал в нем стойкость и смирение одновременно, принятие сложившихся обстоятельств и несгибаемость убеждений.

По оценке генерала КГБ Филиппа Бобкова, который курировал от ведомства создание фильма, «Шульгин прекрасно выглядел на экране и, что важно, всё время оставался самим собой. Он не подыгрывал своему собеседнику. Это был смирившийся с обстоятельствами, но не сломленный и не отказавшийся от своих убеждений человек. Почтенный возраст Шульгина не сказался ни на работе мысли, ни на темпераменте, не убавил и его сарказма. Его молодой оппонент, которого Шульгин едко и зло высмеял, выглядел рядом с ним очень бледно». Это было время хрущевской оттепели…

Советского гражданства Шульгин так и не принял. Живя за границей, он также не принимал иностранного гражданства, оставаясь подданным Российской империи. В последние годы Шульгину постоянно требовалась помощь, зрение ослабевало, да и здоровье было уже подорвано.

Ещё в 1951 году, находясь в тюрьме, Шульгин переписал стихотворение Игоря Северянина, когда-то посвящённое ему самому:

Он пустоцветом был. Всё дело в том,

Что в детстве он прочёл Жюль Верна, Вальтер Скотта,

И к милой старине великая охота

С миражем будущим сплелась неловко в нём.

Но всё же он напрасно был гоним

Из украинствующих братьев теми,

Которые не разобрались в теме.

Он краелюбом был прямым.

Полагая, что скоро умрёт, Шульгин завещал последнюю строчку вырезать на обратной стороне своего могильного камня, а для его лицевой стороны сочинил себе следующую эпитафию:

Последние листы блаженством слёз залиты.

Но не грусти, перо, к тебе вернутся вновь.

Когда ударит гром и встанут мёртвых плиты,

Я снова буду петь бессмертную любовь!

Умер Василий Витальевич Шульгин во Владимире 15 февраля 1976 года.

Уже в постсоветское время личность Шульгина и его роль в исторических событиях часто подвергались критике, причём как с либеральных позиций, так и с консервативных.