Либеральный цензор Василий Семенов

Василий Николаевич Семенов - литературовед и цензор. Судьба его заслуживает особого внимания, поскольку открывает цензорскую деятельность первой половины XIX века с неочевидной стороны. Очерк о жизни Василия Николаевича был составлен в 1912 году российским архивистом Константином Яковлевичем Гротом «на основании как официальных данных, архивных материалов и печатных источников, так и семейных воспоминаний».

Василий Семенов родился 22 ноября 1801 года в Рязанской губернии, где его отец имел поместье Урусово в Раненбургском уезде (ныне – Липецкая область). Здесь прошло детство и отрочество мальчика и его старших братьев.

Потом Василия отвезли в Петербург, где жил под присмотром тетки Анны Петровны Буниной (родной сестры матери), а потом учился в Церскосельском лицее. Семенов окончил курс в 1820 году. В течение 3 лет он имел возможность общаться с Пушкиным. Поэт и будущий цензор учились на разных курсах, но были в приятельских отношениях, которые сохранялись и далее.

Практически вся служебная карьера Василия Семенова, за рядом исключений, протекла в ведомстве Народного Просвещения, сперва по цензурной части, а затем по учебно-административной. В среде чиновников ведомства он выделялся деловитостью, знаниями и способностями. Через несколько лет он стал членом Комитета устройства учебных заведений. Однако его все более влекло в сферу русской науки и литературы, в которой он надеялся принести большую пользу.

И вот в мае 1827 года Семенов начинает служить в недавно утвержденном Главном Цензурном Комитете. Но либерально настроенного молодого человека настолько разочаровал крайне жестокий и стеснительный для литературы Цензурный Устав, что всего через шесть месяцев он взял отпуск и «для поправления здоровья» отправился на Кавказ.

Будучи в близких товарищеских отношениях с Александром Пушкиным и преклоняясь перед его гением, Василий Семенов все свои сердечные и нравственные симпатии обращал к самому поэту и его кругу. По своей официальной роли он был вынужден держаться нейтральной позиции в обострившейся в те годы борьбе «литературных аристократов» и сторонников «торговой словесности» (Булгарина, Греча и др.). При этом миролюбивый и деликатный Семенов имел талант мирить и соединять враждующие стороны.

В 30-е годы Василий Николаевич по долгу службы часто встречался с Пушкиным часто. В 1832 году он цензуровал «Северные цветы», «Стихотворения А. Пушкина», потом «Повести, изданные А. Пушкиным», в 1835 - неосуществленное отдельное издание «Путешествие в Арзрум».

Деятельность Василия Николаевича в этот период не ограничивалась только цензорской службой. Он участвовал в издании «Петербургских Ведомостей» и редактировал 1-й том «Библиотеки иностранных писателей о России», где его главный труд заключался не только в переводе произведений, но и в составлении исторических примечаний.

«Библиотека» Семенова вызвала настолько большой интерес, что «в виду исключительности подобных явлений в русской литературе» редактор получил Демидовскую премию в 2500 рублей. А за поднесение императрице изданного им альманаха «Комета белы» он получил от Александры Федоровны бриллиантовый перстень.

В то же время цензорская деятельность все более огорчала Василия Николаевича. Он не раз подвергался служебным внушениям за недостаточную строгость и излишнюю снисходительность. Итогом стала отставка. Но бездельничать долго не пришлось.

Высочайшим указом от 27 марта 1838 года коллежский советник Василий Николаевич Семенов был назначен орловским вице-губернатором. При его непосредственном участии в Орле открылась публичная библиотека, а официальная газета «Орловские губернские ведомости» обрела в лице бывшего цензора заинтересованного и квалифицированного куратора.

Исследователи отмечают, что назначение в Орел было призвано послужить Семенову служебной ступенью для следующей, более важной деятельности: в 1842 году он перевелся на Кавказ и получил пост члена Совета Главного Управления Закавказским краем. 

Целых 10 лет Василий Николаевич посвятил культурным интересам Закавказского края и его учебному делу, но осенью 1851 года у него возникли трения с князем Михаилом Семеновичем Воронцовым, состоявшим наместником Кавказа. Через несколько месяцев Василий Николаевич «по совершенно расстроенному здоровью» был уволен от службы с пенсией в 21 тысячу рублей, и вернулся в Петербург.

Теперь физические силы и возраст заставляли его искать более спокойной и менее утомительной службы. В 1854 году Василий Николаевич получил назначение членом Учебного Комитета при Главном Управлении военно-учебными заведениями. В этой должности он оставался все последние годы своей жизни.

Василий Николаевич Семенов умер 25 июля 1863 года в Женеве, куда он поехал для поправления окончательно расстроенного здоровья.