От девонских рыб до живых камней: тайны Орловской земли

Орловская земля хранит в себе тайны, уходящие вглубь на сотни миллионов лет. Здесь находили кости шерстистых носорогов, останки девонских рыб и даже окаменевшие следы первых четвероногих существ, решивших выйти на сушу. А ещё именно в Орловской области лежат особые камни - строматолиты, «записавшие» саму историю зарождения жизни на Земле.

О том, чем ценны находки региона, мы поговорили с кандидатом геолого-минералогических наук, сотрудником Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН Алексеем Валентиновичем Пахневичем.

- В Орле находили кости древних носорогов. Что именно делает эти находки научно ценными?

- Это достаточно обычные находки шерстистых носорогов. Они не являются уникальными.

- Сохранились ли в Орловской земле следы древних водоёмов или болот, где обитали эти животные?

- Носороги не жили в водоемах и болотах. В то время и в Орловской области, и, в целом, в Центральной России была экосистема, напоминающая тундру – тундростепь. Она была более теплой и более богатой растительностью, чем тундра, но не такая засушливая, как степь. Эта экосистема полностью исчезла.

- Есть ли шанс, что Орёл может преподнести «динозавровую сенсацию», или его история связана только с поздними животными ледникового периода?

- В Орловской области есть перспективные места для поиска ископаемых остатков динозавров, но будут ли там найдены кости этих вымерших рептилий, неизвестно.

Палеонтологическая ценность Орловской области не в ископаемых остатках фауны четвертичного (ледникового) периода, а в гораздо более древних окаменелостях. Это кости девонских рыб и первых примитивных четвероногих животных.

Носороги ледникового Орла

Образ шерстистого носорога привычен: мощное животное, покрытое густой шерстью, с длинным рогом, приспособленное к холодному климату. В ледниковую эпоху такие звери паслись на просторах Центральной России, в том числе и на территории Орловщины. Но жили они не среди болот, как можно подумать, а в особом ландшафте - тундростепи.

Эта экосистема была уникальной: более мягкой, чем тундра, и менее засушливой, чем степь. Здесь хватало трав и кустарников, которыми питались мамонты, бизоны и носороги. Но со временем эта среда исчезла, оставив после себя лишь кости и зубы, хранящиеся теперь в музеях.

«Живые камни»: подарок из глубины миллиардов лет

И всё же главная гордость Орловской области скрыта глубже, чем кости ледниковых зверей. Здесь находили строматолиты - окаменевшие образования, созданные микроорганизмами более 3,5 миллиарда лет назад. Учёные называют их «живыми камнями», потому что они продолжают расти и сегодня, напоминая нам о времени, когда Земля только училась дышать.

Миллионы лет назад атмосфера планеты почти не содержала кислорода - его было всего 1%. Но крошечные микроорганизмы, жившие в колониях, выделяли этот газ в процессе своей жизнедеятельности. Именно они постепенно насытили воздух, сделав возможным существование животных, растений и, в конечном счёте, человека.

На первый взгляд строматолиты Орловской и соседней Тульской областей выглядят как обыкновенные камни. Но на самом деле каждый из них - это своеобразная летопись первых шагов жизни на Земле. Без этих микроскопических «строителей» мы бы, может, и не появились.

Орёл и «эпоха рыб»

Другая драгоценность Орловщины - девонские окаменелости. Девон, часто называемый «веком рыб», длился около 60 миллионов лет. В это время в морях бурно развивались панцирные рыбы и первые акулы, а ближе к концу периода на сушу начали выходить четвероногие предки земноводных.

Именно в орловских пластах сохранились кости этих древних существ. Для науки такие находки важнее костей мамонтов или носорогов: они помогают понять, как жизнь шагнула из воды на сушу, совершив революцию, которая изменила ход эволюции.

Орёл - регион далёкого прошлого

Сегодня Орловщина известна как литературная столица - родина Тургенева, Лескова, Андреева. Но в палеонтологическом смысле это ещё и «портал в прошлое»: от ледниковых степей до девонских морей, от шерстистых носорогов до «живых камней» строматолитов.

Каждая находка здесь - часть огромной картины. Кости мамонтовых соседей рассказывают о ледниковой природе, строматолиты напоминают, откуда взялась жизнь, а девонские рыбы показывают путь на сушу. Орловская земля словно хранит в себе целую библиотеку древности - надо лишь уметь её читать.