О любви и власти

Коллаж: Григорий Орлов, Алексей Бобринский, Екатерина Великая

Одна из самых ярких и в то же время интригующих страниц в летописи российской истории озарена огнем двенадцатилетней страсти - легендарным романом императрицы Екатерины Великой и блистательного Григория Орлова.

В водоворот русского двора юная София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, пятнадцатилетняя немецкая принцесса, попала по воле императрицы Елизаветы Петровны. Хрупкая и умная девушка, приехавшая в холодную северную страну как невеста наследника Петра, с первых дней проявила недюжинную волю. Она с жадностью постигала новые для себя науки: часами заучивая непривычные звуки языка, штудируя сложные догматы православия, впитывая историю и традиции своей новой Родины, которую всей душой стремилась понять и принять.

Церемония перехода в православие и обручения стала ее первым триумфом. Отныне София Фредерика ушла в прошлое, и на историческую сцену вышла Екатерина Алексеевна. Однако брак, заключенный 1 сентября 1745 года, не принес ей счастья. «Я прекрасно видела, что великий князь нисколько меня не любит, — с горечью писала она впоследствии. — Через две недели после свадьбы он доверительно сообщил мне, что влюбился в девицу Карр...». В стенах, полных холодного равнодушия и насмешек, ее сердце замерзало от одиночества.

Не найдя ни любви, ни уважения, будущая государыня искала утешение в самообразовании и… страсти. Ее ум погружался в труды по философии, истории и юриспруденции, в то время как сердце, жаждущее тепла, оттаяло в объятиях первого фаворита - Сергея Салтыкова. Но роман оказался мимолетным.

20 сентября 1754 года родился великий князь Павел Петрович. Вопрос об отцовстве вызывал интерес у общества. Но вслух говорить об этом боялись. Ребенка признали сыном Петра.

Рождение сына Павла лишь усугубило положение Екатерины: Петр открыто называл супругу «запасной мадам» и, не стесняясь, заводил любовниц, предоставляя и ей аналогичную «свободу». Однако когда на свет появилась дочь Анна, от чересчур вольного поведения великой княгини, прозвучала грозная отповедь: «Бог знает, почему моя жена опять забеременела! Я совсем не уверен, от меня ли этот ребёнок...». Угроза монастыря нависла над Екатериной подобно дамоклову мечу.

Именно в этот момент судьба послала ей того, кто стал не только страстным любовником, но и верным соратником. Григорий Орлов - двадцатипятилетний красавец-гвардеец, чья отчаянная храбрость и буйный нрав были известны всему Петербургу. Екатерине было тридцать, и в этом человеке она нашла родственную душу - смелую, энергичную, алчущую власти и славы.

Их связь, вспыхнувшая как яркое пламя, вскоре перестала быть тайной. Особенно когда Екатерина поняла, что снова ждет ребенка. Памятуя о гневе мужа, она окружила себя завесой секретности. Мода на просторные платья с фижмами стала ее лучшей защитой. А когда настал час родов, ее верные сторонники, братья Орловы, устроили гениальную диверсию - подожгли дом камергера. И пока император Петр III, одержимый пиротехническими забавами, с увлечением наблюдал за пожаром, его супруга рожала сына, Алексея. Ребенка тайно отдали на воспитание, а император, вернувшись, пил чай и делился впечатлениями, не подозревая, что снова стал «отцом».

Судьба малыша и самой Екатерины висела на волоске. Изменить это могла только абсолютная власть. Перевернуть тяжелую страницу истории помог Григорий Орлов. Ранним утром 9 июля 1762 года, в день, исполненный для Екатерины глубокого символического смысла — ровно 18 лет назад она приняла православие, — будущая императрица в сопровождении Орловых прибыла в Санкт-Петербург. Гвардейские полки присягнули ей на верность, а Петр III, осознав тщетность сопротивления, отрекся от престола.

С этого момента началась эпоха Екатерины Великой. Григорий Орлов на долгие двенадцать лет занял официальное место у ее трона и в ее сердце. Больше ни одному фавориту не было суждено продержаться рядом с великой императрицей так долго. Их союз, рожденный из пламени страсти и государственного переворота, навсегда остался в истории как одна из самых могущественных и продолжительных легенд о любви и власти.