Екатерина II: Селитесь да размножайтесь

Всего пять месяцев спустя после восшествия на российский престол, молодая императрица Екатерина II подписала документ, который на века определил демографическое и экономическое развитие её обширной империи. 15 декабря 1762 года вышел манифест «О позволении иностранцам, кроме Жидов, выходить и селиться в России и о свободном возвращении в своё отечество русских людей, бежавших за границу». По сути, это был первый закон об иностранных специалистах и тех, кого в наши дни называют релокантами.

Дабы Империя наша кишмя кишела народом

Идея была дерзкой и грандиозной. Екатерина, вступая на престол, унаследовала гигантские, но слабо освоенные пространства на юге и востоке. Государству срочно требовались рабочие руки для окультуривания этих «порожних земель», развития земледелия, ремесел и торговли. В манифесте императрица прямо объявляла своим «главным правилом» «попечение и труд… о умножении в оной обитателей».

Манифест стал блестящим пиар-ходом в международных отношениях. Текст был переведен и растиражирован: по 100 экземпляров на русском, немецком, французском, английском, арабском и других языках разослали русским послам по всей Европе для публикации в и ностранных газетах.

Небывалые льготы

Чтобы сделать переезд в Россию желанным для европейского специалиста, Екатерина предложила невиданные по тем временам условия - настоящий социальный контракт будущего. Пакет привилегий, детализированный в последующем манифесте 1763 года, был революционным:

Освобождение от всех налогов и повинностей на 30 лет в сельской местности и на 5–10 лет в городах;

Беспроцентные ссуды на 10 лет на строительство дома, покупку скота и инвентаря, а также бесплатный проезд до места поселения;

Свобода вероисповедания (кроме миссионерства среди православных), право строить свои храмы, освобождение от воинской повинности (рекрутчины);

Возможность создавать органы местного самоуправления в местах компактного проживания без вмешательства чиновников.

Для управления этим грандиозным проектом была создана Канцелярия опекунства иностранцев, президентом которой императрица назначила своего фаворита, энергичного графа Григория Орлова.

Кто и почему откликнулся на зов?

Поток переселенцев хлынул в основном из раздробленных германских государств. Главными причинами были религиозные преследования сектантов (меннонитов, лютеран) и безденежье. Для тысяч семей Россия становилась землей обетованной - местом, где можно свободно верить, трудиться и владеть землей.

За первое десятилетие, с 1763 по 1773 год, в Россию прибыло около 30 тысяч иностранных колонистов. Их основной целью стало Поволжье. Так началась история поволжских немцев: к 1769 году на карте появилось 105 немецких колоний вокруг Саратова.

Наследие Манифеста

Поселенцы замечательно выполнили свою задачу. Они превратили целинные степи в житницу, развили уникальные промыслы, создали островки уникальной культуры и самоуправления в российской глубинке.

Политика «призыва» иностранцев продолжалась и после Екатерины. К середине XIX века в России проживало уже около полумиллиона выходцев из Европы и их потомков.