В Орле 18 февраля 1866 года появилось Городское благотворительное общество

История благотворительности в Орле начинается еще в XVIII столетии, когда при церквях стали открывать первые богадельни, давая кров и пропитание самым обездоленным. Однако подлинный расцвет милосердия, пришелся на XIX век и начало ХХ-го. В эту пору забота о ближнем в Орловской губернии обрела черты широкого общественного движения, где казенные учреждения тесно переплетались с частной инициативой и душевным порывом горожан.

Одной из ключевых дат стало 18 февраля 1866 года, когда в Орле официально открылось Городское благотворительное общество. Начав с малого, к началу XX века оно достигло такого уровня значимости, что удостоилось высочайшей чести - действовать под покровительством Ее Императорского Величества Государыни Императрицы Марии Федоровны. Это придавало Обществу не только официальный статус, но и высокую духовную ответственность.

Главными благополучателями стали дети, лишенные родительской ласки, и беднейшие жители города. В ведении Общества находилось воспитание и обучение в Мариинском приюте девочек, преимущественно сирот, с целью подготовить их к самостоятельной трудовой жизни, а также выдача пособий самым нуждающимся орловцам.

Во главе этого доброго дела стояли самые влиятельные люди губернии. Почетным председателем общества являлся сам Орловский губернатор Сергей Сергеевич Андреевский, а председательницей Варвара Васильевна Сомова.

Первоначально Мариинский женский детский приют ютился в небольшом каменном здании на улице Георгиевской (ныне улица Тургенева). Мест катастрофически не хватало. Но в 1909 году вдова орловского купца Александра Васильевна Булаткина завещала приюту просторный каменный дом с надворными постройками и садом на 2-й Курской улице.

Образование в приюте было двухклассным, но главный упор делался на подготовку девочек к реальной жизни.

Учебный день начинался в девять утра и заканчивался к полудню. Все свободное время воспитанницы посвящали рукоделию. Белошвейная мастерская приюта славилась на весь город, принимая заказы на изящное тонкое белье. Это был шанс для девушек на честный и достойный заработок в будущем. Те же, кто не проявлял склонности к игле, работали в прачечной, учились крахмалить и гладить белье - навык, высоко ценившийся в домашнем хозяйстве и дававший верный кусок хлеба.

1911 год стал годом очередного новшества. По инициативе вице-председательницы общества Марии Сигизмундовны Старовой в приюте ввели сапожное мастерство. Совет общества решил не брать заказы со стороны, а шить обувь для своих же воспитанниц, делая упор на прочность и добротность. Девочки с удивительной быстротой осваивали ремесло, и вскоре среди них появились те, кто мог работать самостоятельно.

Заботясь о будущем своих подопечных, руководительницы общества следовали мудрому, но суровому правилу: готовить девушек к любой жизненной ситуации. Стол в приюте был сытным, но грубым, а в воспитании главный упор делался на то, чтобы, покинув стены приюта, барышни не гнушались никакой работы. Они должны были уметь убирать комнаты, мыть полы, чинить одежду и знать все, что требуется от домашней прислуги. Такой была правда жизни, в которой требовалось умение выжить и быть полезной в любых обстоятельствах.

Параллельно с заботой о детях общество вело огромную работу по адресной помощи беднейшим горожанам. Выдача денежных пособий производилась с «большой разборчивостью и осторожностью». Помощь оказывалась лишь тогда, когда председательница и члены Совета лично убеждались, что она действительно принесет пользу просящему. Для этого была заведена особая книга, куда скрупулезно записывали всех, кто обращался за поддержкой.

Масштабная деятельность требовала солидных средств. Финансирование складывалось из щедрых пожертвований частных лиц, процентов с накопленных капиталов и сборов от местного купеческого собрания. Строгий отчет за 1911 год рисует впечатляющую картину финансовой стабильности и прозрачности.

Специальная комиссия проверяла, что все статьи подтверждены документами, а отчетность составлена безукоризненно.

Картина капиталов общества на 1 января 1912 года выглядела следующим образом:

Неприкосновенный капитал составлял солидную сумму в 17 100 рублей.

Запасной капитал достиг 19 400 рублей, из которых 9 000 рублей хранились в Отделении Государственного банка в качестве обеспечения по текущему счету.

Оборотные средства, поступавшие на текущие расходы, содержание приюта и выдачу пособий, за 1911 год составили 11 161 рубль, при этом израсходовано было 11 499 рублей 18 копеек (небольшой перерасход покрывался из остатков).

Помимо этого, существовали целевые фонды: «Скорая Помощь» и «Бюро рукоделий для бедных», через которые за год прошло более 2 200 рублей.

Все средства хранились с величайшей надежностью: 36 500 рублей - в правительственных процентных бумагах в местном отделении Госбанка, остальное - на текущих счетах в Соединенном банке, в сберегательной кассе и в кассе общества.

Орловское благотворительное общество не просто кормило и одевало сирот или спасало от голода бедняков, оно возвращало людям надежду, давало профессию и верный кусок хлеба.