Исполин русской химии: жизнь и открытия Сергея Реформатского

Сергей Николаевич Реформатский - химик-органик, член-корреспондент Академии наук СССР. Старший брат химика Александра Николаевича Реформатского. 

Сергей родился 1 апреля 1860 года в живописном селе Борисоглебском Юрьевецкого уезда, в семье сельского священника. Детство в глубинке, среди волжских просторов, не предвещало блестящей научной карьеры, но дало главное - стойкость характера и привычку к вдумчивому труду.

Сначала была Костромская духовная семинария - классическое для того времени образование, которое давало не только богословские знания, но и крепкую гимназическую базу. Уже тогда Реформатский понял, что более всего его привлекают тайны материи и процессы превращения веществ. Поэтому после семинарии он поступает в Императорский Казанский университет, где и начинается его путь в большую науку.

В 1882-м Сергей Николаевич уже сам преподает в alma mater. А в 1889 году защищает магистерскую диссертацию «Предельные многоатомные алкоголи» - исследование, которое обратило на молодого ученого внимание академического сообщества.

Главное открытие: реакция, пережившая века

Работая в Германии и в России, Реформатский совершает прорыв. Он открывает элегантный способ получения β-оксикислот - соединений, необходимых для синтеза сложнейших природных молекул. Суть метода: взаимодействие сложных эфиров α-галогензамещённых карбоновых кислот с альдегидами или кетонами в присутствии металлического цинка. Именно цинк позволял запускать реакцию, которая сегодня носит имя своего создателя.

Реакция Реформатского — это важнейший инструмент, с помощью которого химики всего мира синтезируют витамин А, его производные, сложные терпены и биологически активные молекулы.

В 1890 году Сергей Реформатский защищает докторскую диссертацию в Императорском Варшавском университете на тему «Действие смеси цинка и монохлоруксусного эфира на кетоны и альдегиды» и в том же году получает звание профессора. Его приглашают возглавить кафедру органической химии в Киевском университете - один из самых престижных постов в империи.

Дуэль и рост более двух метров

Киевский период жизни Сергея Реформатского запомнился не только блестящими лекциями. Однажды разыгралась целая драма, в которой его неординарная внешность -рост 215 сантиметров - сыграла роль благородного провидения.

Между двумя профессорами университета вспыхнула ссора из-за женщины. Супруга одного влюбилась в другого. Оскорбление прозвучало публично - прямо на заседании совета университета. Последовал вызов на дуэль. Один из противников стрелял плохо, другой же был метким охотником; исход казался предрешенным - и кровавым.

Реформатского пригласили быть секундантом. И тут в дело вступили его гигантский рост и удивительная находчивость. По правилам дуэли расстояние между стрелявшими не могло быть менее 15 шагов. Но Реформатский, меряя дистанцию своими невероятно длинными шагами, увеличил ее почти вдвое. А пока он «шагал», второй секундант незаметно заменил пули… обычными пыжами.

Выстрелы прогремели. Никто не пострадал. Честь была спасена, кровь не пролита. Этот эпизод вошел в университетский фольклор как образец того, как холодная голова ученого может предотвратить трагедию - даже с оружием в руках.

После революции: служение народу и учебник-долгожитель

Октябрьскую революцию 1917 года Сергей Николаевич воспринял как начало духовного обновления народа. Он увидел в новой власти шанс дать знания миллионам и с головой ушел в преподавательскую деятельность. В советское время Реформатский активно готовил молодые пролетарские кадры, читал лекции рабочим факультетам, писал доступные пособия.

Вершиной его педагогического гения стал учебник «Начальный курс органической химии». Книга оказалась настолько ясной, логичной и глубокой, что выдержала 17 изданий - последнее при жизни автора в 1930 году. По этому учебнику занимались целые поколения советских химиков, инженеров и технологов. Книга адресовалась всем, кто хотел понять, как устроен мир молекул.

Помимо синтеза, Реформатского увлекала и прикладная химия. Он проводил исследования по получению натурального каучука из растений - задача, которая в условиях индустриализации имела статус государственной важности.

Сергей Николаевич Реформатский скончался 28 июля 1934 года. Он прожил 74 года, из которых более полувека отдал науке и ученикам.