В Юрьев-Польском 7 ноября 1920 года открылся музей

Вихрь событий 1917 года смешал все, но на пепелище старого мира вскоре стали появляться хрупкие ростки просвещения. Именно тогда, в пылу гражданской войны и разрухи, родилась идея создания в Юрьев-Польском музея.

С 6 по 10 июля 1919 года проходил Владимирский губернский съезд по делам музеев и охране памятников, который принял решения, направленные на широкое использование средств пропаганды среди населения для воспитания бережного отношения к историко-культурному наследию. И через полгода, во исполнение этого постановления в Юрьев-Польском начали создавать музей.

Его первым директором и организатором стал Афанасий Иванович Романов, выпускник Строгановского училища, работавший учителем рисования.

7 ноября 1920 года состоялось торжественное открытие музея… в школьной столовой. И только в 1922 году экспонаты начали перевозить в бывший мужской Михайло-Архангельский монастырь. На новое учреждение культуры возлагалась задача быть не просто хранилищем древностей, но и просветительским центром.

В это время фонды музея активно пополнялись за счет монастырского имущества и национализации дворянских имений. На основе собранного материала начали открываться первые экспозиции. Они носили кунсткамерный характер: здесь можно было увидеть все подряд - от древнего оружия до крымских ракушек, от икон до кружевных воротничков.

До войны музей выживал с большим трудом. Средств на его содержание практически не выделялось. Основу бюджета составляли деньги, поступавшие от сдачи в аренду помещений монастыря. Их хватало только на зарплату сторожу и самые необходимые хозяйственные расходы.

Райисполком отказался содержать научных сотрудников. Советская власть, провозгласившая лозунг «Искусство - народу», в реальности не спешила финансировать провинциальное музейное дело. Юрьев-Польский музей тогда держался на энтузиазме Романова и нескольких его единомышленников.

С началом Великой Отечественной войны экспозиции музея были свернуты, но уже в конце 1942-го работа возобновилась. Когда решалась судьба страны, люди тянулись к культуре, к истории, к пониманию того, за что они сражаются.

29 мая 1974 года исполком Владимирского областного Совета депутатов трудящихся принял решение о создании крупного музейного объединения с районными филиалами. В новую структуру вошел и Юрьев-Польский музей. Этот период стал настоящим возрождением. За каждым отделом закрепили ответственных научных сотрудников из головного музея, а оформлением занимались профессиональные художники из Москвы и Ярославля. Впервые в своей истории музей получил не только финансирование, но и профессиональную научную поддержку.

29 апреля 1990 года распоряжением исполнительного комитета областного совета музей получил свое нынешнее имя: «Юрьев-Польский историко-архитектурный и художественный музей».