Мемориальный комплекс в честь героических подвигов авиаторов-липчан

История устремленного в небо монумента начинается 17 августа 1969 года, когда в честь полувекового юбилея ВЛКСМ здесь состоялось торжественное открытие памятного знака.

Главным акцентом того первого ансамбля стал истребитель МиГ-19. Установленный на высоком железобетонном постаменте по проекту главного городского архитектора Николая Родионовича Полунина. Вокруг же автор выстроил торжественное обрамление: строгие пилоны с мемориальными досками, каждая из которых - отдельная глава военной истории.

Первая доска гласит о величии подвига: монумент воздвигнут в честь героизма воинов-летчиков местного гарнизона в годы Гражданской и Великой Отечественной войн, а также в память о базировании на липецкой земле легендарной эскадрильи имени В. И. Ленина.

Рядом - вторая стела: тридцать шесть имен пилотов, которые навсегда остались в небе.

А на третьей доске, появившейся уже в постсоветское время, - дань уважения 402-му и 591-му истребительным авиаполкам, прошедшим славный боевой путь от липецкого аэродрома до Варшавы и Севастополя.

13 января 1992 года площадь обрела свое нынешнее название - площадь Авиаторов, но история монумента на этом не завершилась.

18 июля 2003 года рядом со стремительным МиГ-19 появилась бронзовая скульптурная группа: двое летчиков - майор Сергей Шерстобитов и подполковник Леонтий Кривенков. Авторы дополнения. Скульпторы изобразили их идущими по взлетной полосе. Они уже не здесь, они уже шагнули в бессмертие. Позади фигур возвышается полукруглая стена с надписью: «Вы в небо ушли...».

17 декабря 1968 года экипаж выполнял тренировочный полет на сверхзвуковом бомбардировщике Як-28. В воздухе вспыхнул двигатель. Герои сумели потушить огонь в небе, но за несколько километров до аэродрома отказал и второй мотор. Перед Шерстобитовым и Кривенковым встал мучительный выбор: катапультироваться и спасти себя или попытаться отвести неуправляемую машину от жилых кварталов города. Они выбрали второе. Ценой своих жизней летчики увели пылающий самолет в сторону Каменного лога, спасая десятки ничего не подозревающих горожан. Посмертно Шерстобитов и Кривенков были награждены орденами Красной Звезды, а их фигуры в составе мемориального комплекса стали символом самопожертвования.

В 2016 году на стеле памятника появилось еще одно имя, вписанное в историю новейшей России - Олег Анатольевич Пешков. Отважный пилот бомбардировщика Су-24 погиб 24 ноября 2015 года при выполнении боевого задания в Сирии. Его самолет был сбит турецким истребителем, а при приземлении с парашютом Пешкова расстреляли с земли боевики.

Сегодня площадь Авиаторов – это место, напоминающее о тонкой грани между жизнью и вечностью, которую ежедневно переступают пилоты, защищая наше мирное небо.