Фет Афанасий Афанасьевич — русский поэт-лирик и переводчик, мемуарист, член-корреспондент Петербургской Академии Наук.

Афанасий Фет родился 23 ноября (5 декабря) 1820 года в усадьбе Новосёлки Мценского уезда Орловской губернии. Его отец, ротмистр в отставке Афанасий Неофитович Шеншин, принадлежал к старинному и обширному роду Шеншиных и был богатым помещиком.

До 14 лет Афанасий Фет носил фамилию отца. Однако позже выяснилось, что брак его отца с его матерью, немкой Шарлоттой Фёт, в России был незаконным, так как по православному обряду они обвенчались уже после рождения сына. Юношу лишили дворянства и с тех пор он стал носить фамилию первого мужа матери.

Афанасий Фет получал образование на дому. В основном его обучали не профессиональные преподаватели, а камердинеры, повара, дворовые, семинаристы. В 14 лет будущего поэта отправили учиться в немецкую школу-пансион Крюммера в эстонском городе Выру. Тогда он начал писать стихи и заинтересовался классической филологией. В 1837 году он продолжил обучение в Москве, в пансионе профессора всеобщей истории Михаила Погодина. Там он готовился к поступлению в университет.

В 1838 году Афанасий Фет поступил на юридический факультет Московского университета, однако проучился там не долго. Вскоре он перевелся на историко-филологическое отделение этого университета, которое окончил в 1844 году.

Во время учебы Фет начать публиковать свои стихи в журналах. В 1840 году вышел первый его сборник стихов «Лирический пантеон» при участии Аполлона Григорьева, с которым он обучался в университете. Сборник был опубликован под инициалами «А. Ф.» и был высоко оценен критиками. С 1842 года его стихи регулярно появлялись в журнале «Москвитянин», издававшемся Погодиным. Позднее он публиковался в издании «Отечественные записки». Только за год в нем появилось 85 стихотворений Фета.

После окончания университета в 1845 году Афанасий Фет начал военную службу. Его приняли в унтер-офицером в Орденский кирасирский полк в Херсонесской губернии, а 14 августа 1846 года он был произведен в корнеты, 16 октября 1849 года — в поручики, а 6 декабря 1851 года — в штабс-ротмистры. Долгое время Фет исполнял должность полкового адъютанта.

В 1850 году вышел второй сборник стихотворений Фета, который хвалили критики на страницах журналов «Современник», «Москвитянин» и «Отечественные записки». Тогда поэту пришлось обойти все цензурные комитеты, чтобы опубликовать книгу.

В 1853 году Афанасий Фет перешел в уланский гвардейский полк, расквартированный под Санкт-Петербургом. Во время Крымской войны находился в составе войск, охранявших Эстляндское побережье.

В 1854 году в Санкт-Петербурге поэт вошел в литературный круг «Современника». Там он познакомился с писателями Николаем Некрасовым, Иваном Гончаровым и Иваном Тургеневым, критиками Александром Дружининым и Василием Боткиным. В этот период Фет начал печатать стихи в «Современнике». В 1856 году вышел третий сборник Фета под редакцией И. С. Тургенева. Затем он начал писать целые поэмы, повести в стихах, художественную прозу, а также путевые очерки и критические статьи. Также Афанасий Фет переводил произведения Генриха Гейне, Иоганна Гете, Андре Шенье, Адама Мицкевича и других поэтов.

В 1857 году Фет женился на младшей сестре Василия Боткина — Марии. В январе следующего года он вышел в отставку. Сначала супруги жили Москве, а в 1860 году в имении Степановка Мценского уезда Орловской губернии, купленном на деньги Марии.

В 1863 году вышел двухтомник стихотворений Фета, который получил неоднозначные отзывы критиков.

Афанасий Фет регулярно публиковал свои очерки о пореформенном состоянии сельского хозяйства в журналах «Русский вестник», «Литературная библиотека» и «Заря». Их печатали под редакционными названиями «Записки о вольнонаемном труде», «Из деревни», «По вопросу о найме рабочих».

В 1867 году Афанасия Фета выбрали мировым судьей по Мценскому уезду, а в 1873 году ему были возвращены родовая фамилия и дворянство. Однако поэт продолжил публиковаться под фамилией матери.

В 1877 году Фет продал Степановку и купил дом в Москве и имение Воробьевку в Щигровском уезде Курской губернии.

В 1883 году после 20-летнего перерыва был опубликован сборник «Вечерние огни».

В последние годы жизни Фет получил общественное признание. В 1884 году за перевод сочинений Горация он стал первым лауреатом полной Пушкинской премии Императорской Академии наук. В 1886 году поэта избрали ее членом-корреспондентом.

Еще в Степановке поэт начал писать мемуары «Мои воспоминания», которые охватывали период с 1848 до 1889 года. Книга в двух томах вышла в 1890 году.

Афанасий Фет умер 21 ноября (3 декабря) 1892 года в Москве от сердечного приступа. Согласно воспоминаниям секретаря поэта Екатерины Кудрявцевой, его кончине предшествовала попытка самоубийства.  Похоронили Фета в родовом имении Шеншиных. в селе Клеймёново.

В 1893 году после смерти Фета вышел последний том мемуаров «Ранние годы моей жизни». Также Фет не успел выпустить и том, завершающий цикл стихотворений «Вечерние огни». Стихи для этого сборника были опубликованы в 1894 году в двухтомнике «Лирические стихотворения», изданном литературным критиком Николаем Страховым и великим князем Константином Романовым.