Валерий Алексеевич Легасов - заместитель руководителя Правительственной комиссии по ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС, член Президиума АН СССР, действительный академик АН СССР по отделению физикохимии и технологии неорганических материалов. 
 

Родился 1 сентября 1936 года в Туле в семье служащих. В 1954 году окончил среднюю общеобразовательную школу № 56 с золотой медалью. Закончил физико-химический факультет Московского химико-технологического института (МХТИ) имени Д.И.Менделеева. В студенческие годы работал в комсомольском стройотряде на освоении целины. Распределён на работу на Сибирский химический комбинат в городе Томск-7 (ныне Северск Томской области), трудился там инженером и начальником смены. Далее - аспирантура в отделении молекулярной физики Института атомной энергетики имени И.В.Курчатова.

 
2 апреля 1966 года Легасов был удостоен почетного звания «Изобретатель Государственного комитета по использованию атомной энергии СССР». В 1967 году защищает диссертацию на соискание ученой степени кандидата химических наук, посвященную синтезу соединений благородных газов и изучению их свойств. 

 
В 1972 году успешно защитил диссертацию на соискание ученой степени доктора химических наук и в том же году стал заместителем директора по научной работе Института атомной энергии имени И.В.Курчатова. Осенью 1976 года за совокупность работ по развитию химии соединений благородных газов, выполненных коллективом под научным руководством и при непосредственном участии В.А.Легасова, была присуждена Государственная премия СССР. Газета «Правда» 7 ноября 1976 года в статье «В авангарде прогресса», сообщая о работах, удостоенных Государственных премий СССР, отмечала, что значительный вклад в развитие химической науки внесли работы под руководством В.А.Легасова. 

 
Со 2 марта 1983 года и до конца жизни – заведующий кафедрой химической технологии химического факультета Московского государственного университета имени Ломоносова. С приходом В.А.Легасова на кафедру химической технологии МГУ началось становление новых научных направлений, в которых активное участие принимали и самые молодые сотрудники кафедры, и студенты, выполнявшие курсовые и дипломные работы по одному из новых научных направлений - по оценке риска, исследованию проблем безопасности сложных технологических систем. Многие из этих работ были отмечены премиями ректората университета и Министерства высшего и среднего специального образования СССР. 

 
С 1977 по 1984 года интенсивно проводятся исследования возможностей использования соединений благородных газов и других фторсодержащих соединений в специальных областях науки и техники. Работа закончена созданием эффективных рабочих веществ и изделий, внедрением результатов в промышленность. Данный цикл работ В.А.Легасова и возглавляемого им химического отдела отмечен в 1984 году присуждением Ленинской премии СССР в области науки. 

 
С 1985 года – член Президиума Академии наук СССР. 

 
Легасов принимал непосредственное участие в работах по ликвидации аварии на Чернобыльской атомной электростанции. 26 апреля 1986 года по распоряжению Совета Министров СССР № 830 в составе Правительственной комиссии он вылетел в Чернобыль (находился в Припяти, в двух километрах от развала 4-го блока ЧАЭС). 5 мая был приглашён в Москву на заседание Политбюро ЦК КПСС. В тот же день, 5 мая, он был вновь отправлен на место аварии. 13 мая прилетел на заседание Правительственной комиссии; в июне сопровождал Генерального секретаря ЦК КПСС в Венгрию на тот случай, если будут нужны какие-то объяснения по обстановке на ЧАЭС. 

Утро 26 апреля 1986 года академик запомнил хорошо.

Из воспоминаний:

«Была суббота, прекрасный день. Я раздумывал, не поехать ли мне в университет на свою кафедру (суббота − обычный мой день для кафедры) или на партийно-хозяйственный актив, намеченный на 10 утра, а может быть, на все наплевать и отправиться с Маргаритой Михайловной, моей женой и другом, отдохнуть куда-нибудь?

Естественно, по складу своего характера, по многолетней воспитанной привычке я поехал на партийно-хозяйственный актив. Перед его началом я услыхал, что на Чернобыльской атомной электростанции произошла авария. Сообщил мне об этом начальник главка ведомства, в подчинении которого находится наш институт. Сообщил достаточно спокойно, хотя и с досадой.

Начался доклад. Доклад был, честно говоря, надоевшим, стандартным. Мы уже привыкли к тому, что у нас в ведомстве все замечательно и прекрасно, все показатели хороши, все плановые задания мы выполняем. Доклад носил характер победных реляций. Воспевая гимн атомной энергетике, большим успехам, которые достигнуты, докладчик скороговоркой сказал, что сейчас, правда, в Чернобыле произошла какая-то авария (Чернобыльская станция принадлежала Министерству энергетики и электрификации), «вот там они что-то натворили, какая-то есть авария, но она не остановит путь развития атомной энергетики...»

...

Около 12 часов был объявлен перерыв. Я поднялся на второй этаж в комнату ученого секретаря. Тут же в эту комнату заглянул Александр Григорьевич Мешков — первый заместитель Министра, — и сообщил, что создана Правительственная комиссия по Чернобыльской аварии, что я также включён в её состав и что Правительственная комиссия должна собраться в аэропорту Внуково к четырём часам дня. Я немедленно покинул актив, сел в машину и уехал к себе в институт. Я пытался найти там кого‑то из реакторщиков.

С большим трудом удалось разыскать начальника отдела, который разрабатывал и вел станции с реактором РБМК − именно такой был установлен на Чернобыльской атомной станции, − Александра Константиновича Калугина. Он, правда, уже знал об аварии и сообщил мне, что со станции ночью пришёл серьёзный тревожный сигнал, шифрованный по заведённому в атомной энергетике порядку, когда при всяких отклонениях от нормы станция при помощи шифра информирует о случившемся Министерство энергетики или то министерство, которому она принадлежит.

В данном случае поступил сигнал 1;2;3;4, что означало, что на станции возникла ситуация с ядерной опасностью, радиационной опасностью, пожарной опасностью, взрывной опасностью, — то есть присутствовали все возможные виды опасности».

Когда в Чернобыле произносили фамилию «Легасов», то, по сути, говорили об АН СССР: ученый представлял не себя, а тысячи атомщиков страны.

В общей сложности Легасов проработал в Чернобыле четыре месяца − вместо допустимых 2-3 недель. Из Чернобыля Легасов сразу же полетел в Вену, где тогда состоялось международное совещание с участием нескольких сот экспертов. Пятичасовой доклад Легасова, как отметило совещание, по своей откровенности «превзошел все ожидания».

Позднее Легасов четко сформулировал свои идеи о принципах безопасности ядерной энергетики. Он мечтал о создании нового Института, убеждал, доказывал, требовал совершенно новых подходов к развитию современной техники. Ответом было молчание. Либо же предложения академика истолковывались неверно.

Легасов: «Мои оппоненты называют меня мальчиком с далекой химической окраины, который пришел учить аксакалов, построивших здание химической науки, как в нем жить и как это здание перестраивать. В этом есть доля истины. Я действительно с окраины, я ведь физикохимик. Но сейчас именно на окраинах, в пограничных областях возникают все наиболее важные точки роста. С окружающих долину холмов можно многое увидеть такое, что со дна долины не увидишь...»

Легасова не только не понимали, но и обвиняли во всех смертных грехах, порой сваливая на него одного чуть ли не все чернобыльские беды. «А не кажется ли вам, что многие дискуссии в нашей науке в прежние годы, да и сейчас еще, напоминают споры людей в племени людоедов? Оставшиеся в меньшинстве рискуют быть просто съеденными. Тут уже не научные истины проверяются и отстаиваются, а идет борьба за выживание! В такой борьбе все средства хороши. Истории с биологией, теоретической химией и кибернетикой − только верхний слой, самые одиозные случаи. Страшнее общий стиль, с тех времен укоренившийся и до сих пор сохраняющийся в каждой маленькой научной ячейке. Не умеем вслушаться в доводы оппонента, встать на время на его позицию. Сила аргументов пасует перед силой положения», − с горечью писал Валерий Алексеевич.

 
В то же время Легасов был заместителем председателя комиссии по водородной энергетике АН СССР, председателем экспертного совета по неорганической химии ВАК СССР, председателем специализированного совета по присуждению ученой степени в ИАЭ имени И.В.Курчатова, членом правления Всесоюзного общества «Знание». По свидетельству газеты «Известия», В.А. Легасов вошел в десятку самых популярных ученых мира за 1986 год. В том же году, по свидетельству генерал-полковника Н.Т.Антошкина представлялся к присвоению звания Героя Социалистического труда. 
 

27 апреля 1988 года, после второй годовщины аварии на Чернобыльской АЭС, академик В.А.Легасов был обнаружен в своем кабинете мертвым. Предположительно, он покончил жизнь самоубийством. На следующий день академик Легасов должен был огласить свои результаты расследования причин Чернобыльской катастрофы. 

Следователь по особо важным делам при Генеральном прокуроре СССР Борис Погорелов: «Меня поразил узел на веревке, развязать его было невозможно».

И вот сухие заключительные строки из дела: «Версия о доведении Легасова до самоубийства не нашла своего подтверждения, так как он не находился в материальной или иной зависимости от кого-либо, не было с ним такого жестокого обращения или систематического унижения его личного достоинства, которые могли бы привести его к решению о самоубийстве, а потому лиц, виновных в самоубийстве, не имеется». Итоговый вердикт: «Депрессия...»

Писатель и журналист Владимир Степанович Губарев, близко знавший Легасова, собрал факты двух последних лет (после Чернобыля) жизни академика и склоняется к тому, что Легасова убило непонимние.

«Легасов одновременно Дон Кихот и Жанна Д Арк. Неудобный и нелегкий для окружающих человек, но без него ощущаешь пустоту и потерю чего-то близкого к смыслу жизни», − так сказал о Легасове академик Ю.Третьяков.


 
Валерий Легасов похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве (участок 10). 

 
Указом Президента Российской Федерации от 18 сентября 1996 года за мужество, стойкость и героизм, проявленные при ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС Легасову Валерию Алексеевичу присвоено звание Героя Российской Федерации (посмертно). 
 

В 2001 году именем Героя России академика В.А.Легасова названа средняя общеобразовательная школа № 56 города Москвы. 
20 марта 2019 года в Новомосковском институте РХТУ имени Д. И. Менделеева институте прошли Легасовские встречи-чтения, и был открыт бюст Герою России академику Валерию Легасову, Почетному гражданину Тульской области. Так институт отметил свой юбилей – 60 лет со дня основания.

Указом губернатора Тульской области Владимира Груздева в соответствии со статьей 6 Закона Тульской области от 16 июля 2007 года № 857-ЗТО «О почетном звании «Почетный гражданин Тульской области», за выдающиеся заслуги перед страной в области радиологической безопасности, высокий личный авторитет, плодотворную научную деятельность присвоено почетное звание «Почетный гражданин Тульской области» Валерию Легасову – академику, первому заместителю директора Института атомной энергии им. И.В.Курчатова (посмертно).