Валенки да валенки,

Ой, да не подшиты стареньки…

Валенки уже давно считаются частью традиционного русского одеяния. Однако история возникновения первой обуви, свалянной из шерсти, говорит о том, что люди научились этому ремеслу многие столетия назад. Например, при раскопках на Алтае были найдены образцы такой обуви, их происхождение было отнесено к периоду IV века до н. э.

На Руси первые валенки стали носить в VIII веке. Примечательно, что они пользовались популярностью не только зимой, но и летом. Благодаря уникальным свойствам шерсти, зимой в них не было холодно, а летом жара тоже не мешала. Постепенно они вытеснили аналоги из меха и кожи. Азиатские народы носили преимущественно короткие экземпляры без голенища, которые назывались коты, чуни и кеньги.

В северных краях европейской части научились изготавливать из шерсти так называемые «катанки», «пимы» и «самовалки». Изначально технология валяния позволяла делать валенки в два этапа. Первый этап заключался в формировании нижней части изделия, а потом уже пришивали верхнюю часть. Позднее научились делать валенки целиком, такой вариант сразу оценили, и он быстро распространился. Развитие овцеводства способствовало более скорому освоению валяния из шерсти.

Само изготовление валенок было делом непростым. Мастеру требовалось хорошее здоровье, ведь приходилось работать в сложных условиях. Постоянная сырость и пар были неизбежными спутниками работников, которые имели дело с серной кислотой или медным купоросом, содой и мылом. К тому же для того, чтобы получить одну пару валенок требовалось не менее одного килограмма овечьей шерсти, такой объём был равен количеству шерсти с одной остриженной овцы.

Обычно секреты валяния передавались по наследству. Шерсть промывали и сушили, получая в дальнейшем из нее большой кусок валяной шерсти.  Скалкой придавали нужную форму, а в конце сушили в печи.  Постепенно с изобретением специальных устройств часть работы можно было поручить машинам. Сначала шерсть требовалось промыть и отсортировать. Затем её измельчали, превращая в пух. Пух с помощью специальной машины превращали в кудель, только после этого можно было приступать непосредственно к изготовлению сукна. Особое внимание уделяли нижней части, так она должна быть наиболее прочной и устойчивой. Во всем процессе было много ручного труда, несмотря на использование машин. Наиболее качественными считались именно те, в которых ручной труд был преобладающим.

Очень многие носили валенки круглый год, так как свойства валенок были бесценны. Целебное воздействие на больные суставы, которым требовалось тепло и сухость было многим необходимо, особенно в холодное время года. Бывало, что семья не могла позволить себе валенки для индивидуального ношения и одной парой пользовались попеременно. Если человек мог позволить себе иметь валенки, то его считали весьма состоятельным. Это был один из показателей благосостояния жениха. С грядущим замужеством связано и известное гадание на валенке. Девушки бросали через плечо валенок, а затем шли смотреть, в какую сторону направлен его носок. Это означало, что оттуда должен прийти суженый.

Со временем научились украшать свалянную обувь вышивками. Однако здесь требовалось большое мастерство, так как вышивка не проходила сквозь валенки, а была только на лицевой стороне. Очень популярны были высокие валенки, в которые заправляли одежду. Таким образом защита от снега и холода была обеспечена. Такой вариант был актуален для жителей деревни, в городах же стали носить более короткие изделия. Мастера валяния предлагали расшитые валенки на каблуках, в которых любая модница чувствовала себя первой красавицей.

В ХХ веке изысканные изделия из валяной шерсти были продемонстрированы на подиуме. Под русскую народную песню «Валенки» в 2009 году дизайнер Вячеслав Зайцев продемонстрировал свои модели сапог из войлока в рамках выставки Collection Premiere Moscow. Зайцев собственноручно разрисовал валенки гуашью, украсив их жемчугом и драпировками. Публика была в восторге от такой подачи традиционной русской обуви. Многие обратились к валенкам, в поисках вдохновения и создания уникального образа.

Сейчас валенки делают самых разнообразных цветов и оттенков. Уже давно не используют вредные химические вещества, что сделало эту обувь абсолютно экологичной. Полезные же свойства сохранились. Они по-прежнему прекрасно защищают от холода, имеют натуральный состав, что способствует улучшению микроциркуляции крови в стопе. Валенки являются гипоаллергенными и безопасными в ношении. Многие производители тратят немалые средства на производство современных материалов, обладающими способностью отводить влагу и оставаться «дышащими». Шерстяные валенки могут похвастаться этими свойствами, за что их так и любили наши предки. Можно найти образцы с прорезиненной частью для дополнительной защиты от влаги, а есть модные аккуратные валенки, больше напоминающие элегантные сапожки.