История Тульского государственного университета начинается с постановления Совета Труда и Обороны от 30 апреля 1930 года о создании в городе Механического института.

На рубеже 1929 и 1930 годов высшее образование было выведено из юрисдикции Наркомпроса, и теперь им управлял ВСНХ СССР и отраслевые наркоматы. Институт должен был стать высшим техническим учебным заведением, что обуславливалось и временем его создания, и тем, что в Туле на тот момент имелось развитое машиностроение и металлообработка.

Для того, чтобы создать ВУЗ необходимо было решить ряд вопросов:

найти помещения под аудитории и лаборатории;

решить проблему финансирования;

определиться с будущей структурой;

сформировать преподавательский состав;

организовать прием студентов.

В год основания Тульского механического института ВУЗ не имел своих помещений. Для временной организации занятий городские органы выделили здание 2-й образцовой средней школы (бывшая классическая гимназия, ныне учебный корпус ТГПУ им. Л.Н. Толстого на ул. Менделеевской) и дом работников просвещения (ныне педагогический колледж №2 на ул. Пирогова). Для лабораторий - здание бывшей Никитской церкви на углу улиц Менделеевской и Староникитской (до наших дней не сохранилось).

Для строительства института был выделен земельный участок на южной окраине Тулы, до этого пустовавший.

На первый курс следовало набрать 240 человек. По специальностям они распределялись следующим образом: «Инструментальное производство» - 80, «Холодная обработка металлов» - 60, «Горячая обработка металлов» - 40, «Станкостроение» - 60 человек. Коммунисты составляли 44,6 процента общего числа первокурсников. Подобного набора по возрасту, жизненному опыту, партийности не было за всю историю института. Юноши и девушки до 20 лет составляли лишь около четверти набора. Большинство их – дети рабочих и крестьян.

1 сентября 1930 года институт открыть не удалось. Так как на тот момент в Туле не существовало высших учебных заведений, способных предоставить преподавателей, то организаторы обратились в Главпромкадр ВСНХ СССР, а также в московские институты, посетили Высшее техническое училище им.Баумана, станкостроительный институт и ряд других. В результате они смогли привлечь для работы в Тульском институте ряд московских преподавателей-профессоров. Кроме того, на работу в новый институт пришли преподаватели техникумов и рабфаков, а также инженеры с тульских заводов. Первое занятие – лекция по химии профессора Герке – состоялось 1 октября 1930 года в здании на Пироговой улице.

Для Тулы это было первый и единственный ВУЗ ответственный за обеспечение тульских и московских заводов квалифицированными инженерами. Первые защиты дипломных проектов состоялись 16 декабря 1934 года.

Первые факультеты – механический и специальный – появились позже, в 1937 году.

Значимым событием для института стало его десятилетие, к этому моменту дипломы уже получили около 700 выпускников. Многие из них стали серьезными управленцами и производственниками. Тульский механический институт твердо встал на ноги и занял видное место в шеренге ведущих технических ВУЗов страны.

В 1940 году началось возведение главного учебного корпуса механического института на проспекте Ленина. По своему архитектурному решению здание было одним из лучших в городе и отличалось помпезностью: фасадной колоннадой и высоким антаблементом. Прерванное войной строительство было завершено лишь в начале 50-х. В это же время строились здания, которые по сей день украшают южную часть Тулы – учебные корпуса ТулГУ с колоннадами, капителями и ажурными карнизами.

К 1941 году ВУЗ располагал 25 кафедрами. В первые дни войны большинство сотрудников и студентов ушли на фронт или в народное ополчение. В связи с приближением врага с 14 октября началась эвакуация института в Ижевск. В Туле занятия возобновили 10 апреля 1943 года. 9 мая 1985 года в память о студентах и преподавателях, погибших на фронтах Великой Отечественной войны, на территории ВУЗа была открыта Стела памяти.

В послевоенные годы начала давать результаты работа по развитию научных исследований, закладывались основы научных школ.

В 1963 году постановлением Министерства высшего и среднего специального образования РСФСР от 19 июля 1963 года образуется Тульский политехнический институт (ТПИ) путем объединения ТМИ и Тульского горного института, который был создан в 1953 году. В ВУЗе создается 9 факультетов, ведущих подготовку по 24 специальностям.

В 1980 году ТПИ был награжден орденом Трудового Красного Знамени в связи с 50-летием со дня основания и за успехи в учебной и научной работе. В этот период институт насчитывал около 15 тысяч студентов, обучавшихся по 32 специальностям (в основном техническим), 33 доктора наук и 520 кандидатов наук.

Следующий шаг в развитии – образование в 1992 году Тульского государственного технического университета. Открылись новые специальности по социально-экономическому, медицинскому, гуманитарному и естественнонаучному направлениям. С 1995 года - Тульский государственный университет (ТулГУ).

Сейчас университет готовит дипломированных специалистов по 150 направлениям и специальностям оборонно-технического, технологического, горно-строительного, компьютерно-информационного, естественнонаучного, экономического, правового, социально-гуманитарного и медицинского профилей. По академическим и научным направлениям ВУЗ связан с организациями более чем 20 государств.