25 марта 1925 года в Туле вышел первый номер журнала литературы, искусства и жизни «Ватага».

В редакционной заметке сообщалось, что главная задача издания - отражать творчество членов Тульской ассоциации пролетарского творчества (ТАПТ); вторая задача - служить пробуждению творческих сил в рабоче-крестьянской массе.

На 24 страницах «Ватаги» с иллюстрациями печатались рассказы, стихи, очерки и другие произведения пролетарских писателей. Имелись рубрики литературы и искусства, критики и библиографии, науки и техники, спорта и рекламы. Уделялось внимание шахматам и шашкам. В разделе «Юмор и сатира» разоблачались кулачество, жулики, лентяи, пьяницы, хулиганы.

Журнал выпускался тиражом 1-3 тысячи экземпляров и продавался в розницу за 20 копеек. Подписчикам он обходился дешевле - по 17 копеек. Сейчас его цена на тематических аукционах превысила 10000 рублей.

Значительные события, происходящие в художественной жизни Тулы 1920-х годов, нашли отражение в оформлении обложки первого номера журнала. На ней изображена «верхняя часть памятника В.И. Ленину, по проекту художника Д. Вязьмова».

Дмитрий Дмитриевич Вязьмов родился 10 января 1888 года в семье тульских оружейников. С 1925 года (год издания «Ватаги») он входил в созданное в Туле отделение АХРР (Ассоциация художников революционной России). Ахровцы прочно утвердили в живописи образ народа как главного героя революции. Героический реализм стал основным методом работы ассоциации. Художники изображали беззаветную преданность масс делу борьбы. В соответствии с этим основополагающим вектором и был выполнен Вязьмовым проект памятника Ленину.

В 1935 году Дмитрий Дмитриевич встал во главе тульского отделения товарищества «Всекохудожник», объединившего художников профессионалов и одаренную молодежь из изостудий и кружков.

Всекохудожник (Всероссийское кооперативное объединение «Художник», Всероссийское кооперативное товарищество «Художник», Всероссийский кооперативный союз работников изобразительных искусств) - Всероссийский союз кооперативных товариществ работников изобразительного искусства, существовавший с 1928 года. Ликвидирован в июле 1953 года с передачей функций Художественному фонду СССР.

23 ноября 1937 года художник был арестован. Обвинение гласило: «Участие в контрреволюционной шпионской диверсионной организации». Решением комиссии НКВД и прокурора СССР 21 марта 1938 года Вязьмова приговорили к расстрелу. Приговор был приведен в исполнение через две недели - 7 апреля.

На фото: Постановление ЦК ВКП(б) (фрагмент)

В этот же день был расстрелян и учитель Вязьмова – Василий Фомич Гильберт. Он родился в Самаре в 1874 году. В Туле жил с 1904-го, преподавал рисование и черчение в мужской гимназии, ремесленном и железнодорожном училищах, в ремесленной школе Оружейного завода; участвовал в создании Высших педагогических курсов, выпускавших учителей рисования.

В 20-х годах Гильберт сотрудничал с журналом «Ватага», участвовал в художественных проектах. Последняя его персональная выставка открылась в 1936 году. Вскоре Василий Фомич был арестован и приговорен к высшей мере наказания.

На «шпионов» и «диверсантов» распространялся т.н. «альбомный» порядок осуждения, позволявший решать судьбу арестованных не индивидуально, а по спискам. Работники НКВД на местах составляли на арестованных справки, которые комплектовали в «альбом» и направляли в Москву. Формально окончательное решение выносили нарком внутренних дел и прокурор СССР. Приговоры исполнялись по возвращении «альбомов» в местные НКВД.

7 апреля 1938 года - этот день стал последним в жизни 59 человек расстрелянных на Тесницком полигоне.

Журнал «Ватага» просуществовало недолго. Вышло всего пять номеров. В последнем выпуске рубрика сатиры и юмора отсутствовала.