Гавриил Степанович Батеньков - декабрист, философ, поэт и критик, герой Отечественной войны 1812 года. Его жизнь, как и наследие, настолько противоречивы, что до сих пор по ряду фактов исследователи не пришли к единому мнению.

Гавриил Батеньков родился 5 апреля 1793 года в семье тобольского дворянина обер-офицера Степана Герасимовича Батенькова. Учился сначала в Тобольском военно-сиротском отделении Главного народного училища, а затем в Дворянском полку при 2-м кадетском корпусе в Санкт-Петербурге

Участвуя в Отечественной войне 1812 года и заграничных походах русской армии, прапорщик 13 артиллерийской бригады Батеньков проявил «чрезмерную храбрость», был ранен. В 1814 году получил Орден Святого Владимира 4 степени с бантом. Через два года вышел в отставку.

Обладая хорошими математическими способностями, выдержал экзамен на вакантное место в ведомство путей сообщения. В 1817 году стал техническим руководителем инженерно-строительных работ в городе Томске. С этого момента началась его инженерная работа по всей Сибири. Он представил в Совет путей сообщения собственные научные наблюдения за реками Томь и Ушайка.

В 1819 году Гавриил Батеньков был произведён в капитаны. В это время он познакомился с М. М. Сперанским и стал его ближайший помощником по управлению Сибирью. Батеньков блестяще выполнил ряд поручений Михаила Михайловича: проект укрепления правого берега Ангары, проведение трактовой дороги вдоль берега озера Байкал и другие. Гавриил Степанович также принимал участие в разработке законов и уставов по управлению краем. Батеньков является одним из авторов «Устава об управлении инородцев» — законодательного акта российского правительства, принятого в 1822 году. Он выступал против реакционной политики, рассматривавшей народы Сибири как «низшие», «неполноценные», а также за ликвидацию крепостного права и конституционную монархию.

В последние дни перед восстанием декабристов 14 декабря 1825 года Батеньков участвовал в совещаниях членов Северного общества. И хоть в самом восстании непосредственного участия не принимал, через две недели был арестован. Этот день он называл днем своей «политической смерти». Как и все участники восстания он был отправлен в Петропавловскую крепость. Привлечен к следствию. Верховный уголовный суд признал Гавриила Батенькова виновным и приговорил к «пожизненным каторжным работам».

Однако специальным повелением императора он был оставлен в одиночном заключении в Петропавловской крепости, где числился «секретным арестантом № 1» с приметами: «рост 2 аршина 8 вершков, лицом смугл, с рябиною и долголиц, волосы на голове и бровях темнорусые, глаза черные, близорук, нос посредственный, острый». Его настоящее имя было известно только коменданту.

Такая чрезвычайно суровая мера наказания по сей день остается самым загадочным моментом биографии Гавриила Батенькова.

По одной из легенд, Николай I не простил ему дерзости. Когда следствие выяснило неучастие Батенькова непосредственно в восстании, государь приказал освободить его, произвести в следующий чин и наградить денежно. И тогда Батеньков, чтобы не быть обвиненным товарищами в предательстве, пригрозил: если его выпустят, он составит новый заговор.

В одиночной камере Батеньков провел 20 лет. Жуткие ощущения этого периода выражены им в поэмах «Одичалый» и «Тюремная песнь».

В 1846 году Батеньков высочайшим повелением был отправлен на поселении в Томск, под строжайший надзор. Лишь через 10 лет, по случаю коронации Александра II, декабристы получили амнистию и разрешение выехать из Сибири. Восстановленный в правах потомственного дворянства, Гавриил Степанович Батеньков вернулся в европейскую часть России и поселился в имении Петрищево Белёвского уезда Тульской губернии у вдовы своего однополчанина Авдотьи Елагиной.

На следующий год 64-летний Батеньков поселился в Калуге. Занимался переводами с французского. Жить ему оставалось 6 лет…

Гавриил Степанович Батеньков скончался 10 ноября 1863 года.

***

Дом, в котором жил Гавриил Степанович, стоит на одной из старинных улиц Калуги (ул. Суворова, ранее Дворянская). Маленькую городскую усадьбу, вернувшийся из сибирской ссылки декабрист, приобрел у калужского мещанина Ефимова. Сейчас это музейно-краеведческий центр «Дом Г.С. Батенькова», филиал Калужского объединенного музея-заповедника.