Михаил Васильевич Водопьянов - советский лётчик, участник операции по спасению экспедиции парохода «Челюскин» в 1934 году, один из семёрки первых Героев Советского Союза. 

Михаил Водопьянов родился 18 ноября 1899 года в Липецком уезде Тамбовской губернии. Он был выходцем из обычной крестьянской семьи. После революции 1917 года, достигнув 18-летия, отправился служить в рядах Красной Армии. Таким образом, принимал активное участие в Гражданской войне.

Путь его службы в авиации начинался с обозного. Затем он стал авиационным мотористом, а после - бортмехаником. Через некоторое время, окончил летную школу «Добролет», выучившись на пилота гражданской авиации.

Российское акционерное общество Добровольного воздушного флота «Добролёт» было создано в СССР 17 марта 1923 года для содействия развитию воздушного флота страны. Идея создания, по некоторым данным, принадлежала Льву Троцкому, в то время наркому по военным и морским делам. В феврале 1932 года преобразовано в «Аэрофлот».

Михаил Водопьянов участвовал в полетах на Кавказ, Казахстан и Дальний Восток. В 1931 получил новую обязанность – доставлять матрицы газеты «Правда» в Ленинград и Харьков (в то время столица УССР), чтобы местные типографии могли оперативно выпускать свежие номера газеты.

В 1933 году, совершая испытательный полет над озером Байкал, его самолет потерпел крушение. Летчик чудом остался жив, хотя ему наложили более тридцати швов. Получив многочисленные переломы и сотрясение мозга, он не собирался бросать летное дело. Уже в 1934 году он совершил длительный полет из Хабаровска в Чукотское море с целью спасения экипажа советского парохода «Челюскин». Всего летчики совершили тогда 24 рейса, чтобы забрать со льдов Арктики всех находящихся там людей. Михаил Водопьянов вместе со своими коллегами стал одним из первых Героев Советского Союза.

В период с 1936 по 1937 годы он совершил посадку на Северном полюсе. Михаил Васильевич стал первым, кто смог доставить в эти суровые края полярную экспедицию. Именно тогда впервые был применен тормозной парашют, открыв новые возможности в освоении Северного полюса.

В 1939-1940-х годах Михаил Водопьянов совершил несколько полетов на бомбардировщике. За отлично выполненные боевые задачи был награжден Орденом Красного Знамени. Этот опыт пригодился в его дальнейшей службе во время Великой Отечественной войны.

Летчик с таким богатым послужным списком в 1941 году стал командиром 81-й дальнебомбардировочной авиационной дивизии. Однако уже в августе его самолет был сбит, а командиру пришлось самостоятельно пробираться через территорию противника. Потери летной дивизии были слишком большими, поэтому Михаила Водопьянова сняли с должности. Однако он продолжал совершать полеты на протяжении всего военного периода. В 1943 году получил звание генерал-майора авиации. После окончания войны ушел в отставку.

В конце 40-х годов Михаил Васильевич принимал активное участие в экспедициях на Севере. Тогда в нем проснулся литературный талант, позволивший издать несколько работ, посвященных авиации. О своем любимом деле он всегда отзывался крайне тепло: «С самолетом можно дружить, как с человеком».

Вся его жизнь была пронизана идеей служения Отечеству. Земляки Михаила Водопьянова в 1969 году присвоили ему звание «Почетного гражданина города Липецка» хотя на тот момент он проживал в Москве. В 11 августа 1980 года легендарный советский летчик умер и был похоронен в Москве на Троекуровском кладбище. Память о совершенных им подвигах жива до сих пор. Именем Водопьянова названы улицы в разных городах России, в том числе и в Липецке.