Леон Николаевич Шишков - выдающийся химик, ученый с мировым именем. Исследования взрывчатых веществ стали делом его жизни.

Родился выдающийся русский химик 7 марта 1830 в селе Спешнево Данковского уезда Рязанской губернии (сейчас Липецкая область). Он происходил из старинного дворянского рода, ведущего свою историю с XV века. Отец, Николай Петрович Шишков, был новатором в сельском хозяйстве, на своих сахарных заводах ввел вольнонаемный труд задолго до отмены крепостного права.

Леон Николаевич получил домашнее образование, как и многие дети дворян в то время. В 1845 году он поступил в Михайловское артиллерийское училище в Санкт-Петербурге. Здесь и увлекся изучением химии. После окончания училища остался в нем в качестве преподавателя химии. Особый интерес у него вызывало изучение взрывчатых веществ. В 1856 году Шишков отправился в Западную Европу, где продолжал занятия химией в лабораториях крупнейших коллег-химиков. Его научные публикации сообщество ученых оценило высоко, они принесли ему славу талантливого химика.

В 1860 году Шишков стал профессором Михайловской артиллерийской академии. При академии он создал химическую лабораторию, которую в то время считали передовой. Леон Николаевич продолжал работать со взрывчатыми веществами, а это было не только сложно, но и опасно. Один неверный шаг мог привести к трагедии. 

Спустя 5 лет выдающийся химик вышел в отставку по семейным обстоятельствам: в Спешнево умерла дочь, вскоре при родах скончалась его жена с новорожденной дочерью. Шишкову было сложно находиться в наследном имении, поэтому с оставшимися домочадцами он перебрался в Москву. Однако через год вернулся в Спешнево, так как хозяйственная деятельность требовала его участия. Здесь он организовал химическую лабораторию, вел активную общественную жизнь.

В наследство ему достались винокуренный и сахарный заводы, которые требовали грамотного управления. Однако их работа интересовала его не только как управленца, но и как ученого. Леон Николаевич старался найти пути усовершенствования производственных процессов благодаря химическим опытам. Он продолжал дело своего отца, развивал сельское хозяйство на родной земле.

Знаменитый рязанский ученый и путешественник Петр Петрович Семенов-Тян-Шанский писал в 1901 году: «Шишков, один из лучших химиков своего времени в России, еще более прославился после освобождения крестьян своим образцовым хозяйством, основанном на усовершенствованном полеводстве и разумном применении к сельскому хозяйству химических познаний владельца».

Несмотря на то, что он жил довольно далеко от большинства ученых, продолжал активно заниматься научной деятельностью, регулярно публиковался в «Журнале Русского физико-химического общества».

Умер Леон Николаевич Шишков 13 января 1909 года в принадлежавшем ему селе Сугробы, похоронен в семейном некрополе в Спешнево.

После кончины Шишкова Русское физико-химическое общество учредило международную премию его имени за выдающиеся работы в области исследований гремучей ртути, молока и белковых веществ. Присуждали эту премию только дважды – в 1912 году Густаву Тамману (Германия) и Владимиру Гулевичу (Российская империя) в 1916 году.

В 2000 году в липецкой школе № 72 был открыт Естественнонаучный музей Л. Н. Шишкова.