Императрица Екатерина I

Ее называли и походной женой, и Золушкой, но в историю Марта Самуиловна Скавронская вошла как русская императрица Екатерина I.

Происхождение государыня имела самое простое, она родилась 15 апреля 1684 в крестьянской семье.

До знакомства с Петром Великим девушка побывала замужем. Супруг, шведский драгун по имени Иоганн Крузе, вскоре ушёл на войну, да так и не вернулся.

Период, когда русские войска вошли в Мариенбург, где проживала Марта Крузе, вызываем множество домыслов и слухов. Кто-то утверждает, что молодая служанка приглянулась графу Шереметьеву, и он взял ее к себе жить. Однако впоследствии Марта оказалась в доме князя Меньшикова, где в 1703 году Пётр I ее и увидел. Через год Марта родила двоих сыновей Петра и Павла, но оба ребёнка рано умерли.

Новый виток в отношениях императора и простолюдинки начался в 1705 году, когда они вместе приехали в Преображенское.  Там Марта приняла православную веру и была наречена Екатериной. Она принялась усердно учить русский язык, попутно осваивая тонкости великосветского этикета.

Вскоре Екатерина Алексеевна Михайлова порадовала императора рождением двух дочерей Анны и Елизаветы. И тут в числе шведских пленных объявился ее первый муж. Его немедленно сослали в Сибирь, и одновременно появились данные о гибели некоего Иоганна Крузе ещё в 1705 году. Всего Екатерина родила 8 детей, но выжить суждено было только двум девочкам.

В 1712 году состоялась свадьба Петра I и Екатерины. Перед этим они вместе отправились в Прутский поход, который окончился далеко не так, как ожидалось. Впоследствии правитель в честь своей жены, разделившей с ним все тяготы неудачной военной кампании, учредил орден Святой Екатерины. Также в честь императрицы был назван город Екатеринбург.

Свадьба Петра I и Катерины Алексеевны. Гравюра А. Ф. Зубова

Хотя у императора случались непродолжительные любовные приключения, но Екатерина относилась к этому весьма снисходительно. Только ей удавалось утихомирить буйный нрав Петра и помочь справиться мучавшими его сильными головными болями.

Ещё при жизни Пётр Великий короновал Екатерину. Торжество состоялось 18 мая 1724 года. Это была вторая на Руси коронация женщины-супруги государя, после коронации Марины Мнишек Лжедмитрием I. Специально для Екатерины изготовили первую в истории Российской империи корону.

Незадолго до смерти Пётр I заподозрил жену в измене. Предполагаемого поклонника казнили, но отношения между супругами были испорчены. Помирились они только у смертного одра императора. Подробности читайте в очерке «Бывшие».

8 февраля 1725 года Екатерина I взошла на престол, хотя государственными делами в большей степени заведовали ее приближенные. Фактически власть оказалась в руках князя Меншикова. Государыню вполне устраивала роль хозяйки Царского Села.

«При Петре она светила не собственным светом, но заимствованным от великого человека, которого она была спутницею; у неё доставало уменья держать себя на известной высоте, обнаруживать внимание и сочувствие к происходившему около неё движению; она была посвящена во все тайны, тайны личных отношений окружающих людей. Её положение, страх за будущее держали её умственные и нравственные силы в постоянном и сильном напряжении. Но вьющееся растение достигало высоты благодаря только тому великану лесов, около которого обвивалось; великан сражён — и слабое растение разостлалось по земле. Екатерина сохранила знание лиц и отношений между ними, сохранила привычку пробираться между этими отношениями; но у неё не было ни должного внимания к делам, особенно внутренним, и их подробностям, ни способности почина и направления». (История России. С.М. Соловьёв)

Екатерина правила недолго. Непрерывная череда балов и кутежей подорвали её здоровье. Императрица умерла 27 мая 1727 года.