5 мая 1961 года Юрий Гагарин стал Почетным гражданином города Калуги. Решение об этом было принято исполнительным комитетом Калужского городского Совета депутатов трудящихся.

Немного истории

Сословие почетных граждан было установлено в Российской империи манифестом от 10 апреля 1832 года. Звания «Потомственный Почётный Гражданин» и «Личный Почётный Гражданин» пришли на смену упразднённому при Николае I сословию «Именитых граждан» введённому еще Екатериной II. Это была общероссийская практика. Звания присваивалось Высочайшим Указом Государя Императора по представлению губернаторов. Полученными привилегиями допускалось пользоваться в любом населённом пункте страны.

По данным первой переписи населения 1897 года, в России было около 376 тысяч почетных граждан. Среди них - известные династии, оставившие след в истории: Прохоровы, Кузнецовы, Боткины, Мамонтовы, Морозовы.

Звание «Почётный гражданин города Калуги» начало присваиваться постановлениями Городской Думы с последних двух десятилетий XIX века. Его удостаивались люди, принёсшие значительную пользу городу, помимо своих прямых должностных обязанностей.

Все это было отменено одним из первых декретов Советской власти. Возрождение звания «Почетный гражданин» пришлось на 1960-е годы.

Официально список Почетных граждан города Калуги открывает великий русский ученый, основоположник научной теории межпланетных полетов Константин Эдуардович Циолковский. Звание было присвоено 27 мая 1960 года. 

Однако законодательно звание в Калуге утвердили только через год. Решение № 12-243 об учреждении звания Почетного гражданина города вышло 5 мая 1961 года. И в этот же день оно было присвоено Юрию Гагарину. Интересно, что на тот момент космонавт в городе не бывал. Первое его посещение Калуги произошло 13 июня 1961 года. 

Как такое могло произойти?

Калуга стала третим городом, который космонавт посетил после своего легендарного полета. Местные власти к встрече готовились со всей ответственностью. И вдруг кто-то вспомнил о том, что сам-то Циолковский, да еще калужанин, не является Почетным гражданином города. А присвоение ему этого звания вторым, после Гагарина, выглядело бы не совсем правильным. Тогда и было принято решение о присвоении звания Почетного гражданина города Калуги К.Э. Циолковскому задним числом. А чтобы разнести сроки и избежать неудобных вопросов, решение горисполкома датировали годом ранее – 27 мая 1960 года. Для убедительности его приурочили к 15 мая 1960 года - дате запуска «Спутника-4», прототипа гагаринского корабля-спутника «Восток».  

Так первый космонавт Юрий Алексеевич Гагарин стал вторым Почетным гражданином Калуги. Фактически же и здесь он был первым.

Визит Гагарина стал большим событием для города. Его самолёт прибыл на Воротынский аэродром. Оттуда вертолётом Юрий Алексеевич отправился в областной центр. Первым делом он посетил парк Циолковского, а затем заложил первый камень в основание будущего музея истории космонавтики. 

Далее, в сквере Мира состоялось возложение цветов к монументу Циолковского. Завершилась программа выступлением на площади Ленина, где Юрий Гагарин рассказал калужанам о своём полёте.

По данным Городской Управы города Калуги, воссозданное звание «Почетный гражданин города Калуги» было присвоено 144 раза. Однако удостоены его 143 человека. Космонавт Павел Попович почетное гражданство получил дважды.